Van lab naar leven: AI zorgt voor eerste zwangerschap

Artsen melden een wereldprimeur waarbij een lab-geproduceerde spermacel, geselecteerd door artificiële intelligentie, tot succesvolle bevruchting heeft geleid

Eerste zwangerschap ooit met AI-ondersteunde spermaceltechniek

In een revolutionaire stap voor de vruchtbaarheidsgeneeskunde hebben artsen in Spanje en Argentinië de allereerste succesvolle zwangerschap gemeld die tot stand kwam via een nieuwe AI-geassisteerde procedure. De technologie maakt gebruik van artificiële intelligentie om de meest veelbelovende spermacellen te identificeren, waarna een geautomatiseerd systeem de bevruchting uitvoert.

Het baanbrekende experiment werd uitgevoerd bij zes vrouwen die in het verleden vruchtbaarheidsproblemen ondervonden. Eén van hen is intussen zwanger — het eerste tastbare bewijs dat AI een sleutelrol kan gaan spelen in de behandeling van mannelijke onvruchtbaarheid.

Hoe werkt het precies?

Het systeem — ontwikkeld door het Spaans-Argentijnse technologiebedrijf Overture Life — gebruikt AI om individuele spermacellen te analyseren op basis van hun kwaliteit en beweging. Vervolgens wordt met behulp van robotica de geselecteerde spermacel rechtstreeks in de eicel geïnjecteerd.

Het proces lijkt op de bestaande ICSI-methode (Intra Cytoplasmatische Sperma Injectie), maar met één groot verschil: in plaats van dat een embryoloog handmatig de spermacel kiest en injecteert, gebeurt dit nu volledig automatisch. Volgens de onderzoekers kan deze precisie en objectiviteit bijdragen aan betere uitkomsten én bredere toegankelijkheid.

AI in het lab: sperma kiezen zonder vooroordelen

Wat deze ontwikkeling extra opmerkelijk maakt, is dat het niet enkel draait om robotica, maar vooral om slimme algoritmes. De AI is getraind om subtiele kenmerken in spermacellen te herkennen die menselijke ogen mogelijk over het hoofd zien.

De technologie zou vooral van belang kunnen zijn voor mannen met een laag aantal gezonde spermacellen, waarbij elke keuze cruciaal is. Door AI te betrekken bij het selectieproces wordt de kans op een succesvolle bevruchting mogelijk verhoogd.

Toekomstvisie: hoop voor koppels met mannelijke onvruchtbaarheid

Hoewel de techniek nog in een vroege fase zit, opent ze volgens onderzoekers de deur naar volledig geautomatiseerde vruchtbaarheidsprocedures. Er wordt zelfs onderzocht of lab-gegroeide spermacellen — verkregen uit stamcellen — in de toekomst met behulp van AI kunnen worden ingezet voor patiënten die helemaal geen functioneel sperma meer aanmaken.

Het idee dat algoritmes in staat zijn om ‘de beste’ spermacel te vinden en een zwangerschap te initiëren, klinkt als sciencefiction, maar lijkt stilaan werkelijkheid te worden.

Een ethisch debat in wording

Toch roept deze medische primeur ook vragen op. Critici wijzen op de noodzaak van duidelijke richtlijnen rond ethiek, gegevensbeheer en de rol van AI in menselijke voortplanting. Wie beslist straks wat ‘de beste’ spermacel is? En wat als AI-gebaseerde selectie leidt tot een voorkeur voor genetische eigenschappen?

Wetenschappers benadrukken dat het niet gaat om ‘ontwerpbaby’s’, maar om het verbeteren van kansen bij koppels die anders geen biologische kinderen zouden kunnen krijgen.

Conclusie: technologie als gamechanger

De eerste zwangerschap met AI-geassisteerde spermakeuze markeert een kantelpunt in de reproductieve geneeskunde. Wat begon als een experimenteel idee, groeit uit tot een technologie die de manier waarop mensen kinderen krijgen fundamenteel zou kunnen veranderen.

Voor koppels die kampen met vruchtbaarheidsproblemen, biedt deze innovatie een nieuwe bron van hoop — en voor de medische wereld een glimp van de toekomst.