Customer Zero - Microsoft versnelt onderzoek met AI in eigen huis

Door als 'Customer Zero' op te treden, geeft Microsoft zijn interne onderzoeksteams een AI-boost — met opvallende resultaten op het vlak van productiviteit en innovatie.

AI eerst intern: Microsoft als eigen proefkonijn

Microsoft heeft een ongewone maar krachtige strategie om de inzet van AI te versnellen: het bedrijf stelt zichzelf op als eerste klant. Deze aanpak — intern bekend als 'Customer Zero' — betekent dat onderzoeksteams binnen Microsoft als eersten nieuwe AI-tools en -technologieën gebruiken. Zo krijgen ze niet alleen een voorsprong op het vlak van innovatie, maar leveren ze ook directe feedback voor verdere verbetering van de producten die uiteindelijk wereldwijd worden uitgerold.

Onderzoeksteam als pionier

Het interne Research & Incubations-team is een schoolvoorbeeld van deze aanpak. Dankzij toegang tot geavanceerde AI-functionaliteiten, zoals Microsoft Copilot en aangepaste GPT-modellen, wisten ze repetitieve taken te automatiseren, sneller data te analyseren en in recordtempo nieuwe ideeën om te zetten in prototypes. Door deze versnelling kunnen onderzoekers zich meer richten op creatief en strategisch werk.

Concrete winst: van weken naar uren

Eén voorbeeld springt eruit: een team dat normaal enkele weken nodig had om een technische evaluatie op te stellen, kon dat proces met behulp van AI reduceren tot enkele uren. Door natuurlijke taalmodellen te combineren met interne databronnen werd de informatie sneller, vollediger en accurater gepresenteerd. Bovendien ontstonden er nieuwe vormen van samenwerking tussen onderzoekers, ontwikkelaars en AI-agents.

AI als collega, niet als vervanger

Bij Microsoft wordt AI niet gezien als vervanger van mensen, maar als een krachtige aanvulling. Door onderzoekers vanaf het begin actief te betrekken bij het testen en vormgeven van AI-tools, ontstaat er een cultuur waarin technologie en menselijk vernuft hand in hand gaan. Deze aanpak creëert vertrouwen in de technologie — een cruciale voorwaarde om AI breed te omarmen.

Een blauwdruk voor andere bedrijven

De lessen die Microsoft intern leert als 'Customer Zero', worden gedeeld met externe klanten. Op die manier fungeert het bedrijf als levend laboratorium voor de toekomst van AI in de werkplek. Bedrijven die op zoek zijn naar manieren om AI te integreren in hun onderzoeks- of innovatietrajecten, kunnen veel leren van deze aanpak.

AI-innovatie begint bij jezelf

Microsoft toont met zijn Customer Zero-strategie aan dat het echte AI-succes begint bij durven experimenteren binnen de eigen organisatie. Door AI te laten landen in de dagelijkse werkpraktijk van onderzoeksteams, ontstaat niet alleen snellere innovatie, maar ook een dieper begrip van wat werkt — en wat niet. Het resultaat: betere producten, gemotiveerde medewerkers en een voorsprong op de concurrentie.