AI als pijnstiller: Hoe chronische pijn aanpakken zonder medicatie

Nieuw onderzoek toont hoe AI-patronen in de hersenen van pijnpatiënten detecteert én beïnvloedt — zonder pillen of bijwerkingen.

Een digitale revolutie tegen chronische pijn

Chronische pijn treft wereldwijd miljoenen mensen en vormt een van de grootste medische uitdagingen van deze tijd. Waar medicijnen vaak maar beperkt soelaas bieden én vervelende bijwerkingen veroorzaken, komt er nu een verrassende bondgenoot op het toneel: kunstmatige intelligentie. In de VS experimenteren wetenschappers met AI-gestuurde neurotechnologie die belooft pijn te verlichten zonder ook maar één pil te slikken.

AI leest het brein en leert pijn herkennen

Onderzoekers van Neuroright Labs en verschillende Amerikaanse universiteiten werken aan geavanceerde algoritmes die hersenactiviteit van chronische pijnpatiënten analyseren. Door duizenden hersengolven te vergelijken, slaagt de AI erin om unieke patronen te onderscheiden die samenhangen met pijnbeleving. Anders gezegd: de software leert wanneeriemand pijn ervaart, puur op basis van elektrische signalen in de hersenen.

Deze AI-modellen worden getraind met behulp van elektro-encefalografie (EEG) en functionele MRI-scans, waarmee wetenschappers realtime kunnen volgen wat er in het brein gebeurt. En wat blijkt? Chronische pijn heeft een unieke “neuronale vingerafdruk”, die AI nauwkeuriger kan herkennen dan een menselijk arts.

Niet alleen detecteren, maar ook beïnvloeden

Het revolutionaire zit echter niet alleen in de diagnose, maar ook in de behandeling. De volgende stap is zogeheten "closed-loop neurostimulatie": een systeem dat niet alleen hersenactiviteit meet, maar ook terugkoppelt. Wanneer de AI detecteert dat het brein zich in een pijnmodus bevindt, stuurt het een gepersonaliseerde impuls terug naar specifieke hersengebieden om die activiteit te onderdrukken.

Zo'n systeem functioneert als een soort breinthermostaat: wanneer de ‘temperatuur’ van pijn te hoog oploopt, grijpt de AI onmiddellijk in. Volledig zonder medicatie, verslavingsrisico of fysieke bijwerkingen.

Een toekomst zonder pijnstillers?

Hoewel het onderzoek nog in een experimenteel stadium zit, zijn de eerste resultaten veelbelovend. De technologie zou niet alleen effectief kunnen zijn bij chronische pijn, maar ook bij andere neurologische aandoeningen zoals depressie, angststoornissen en zelfs epilepsie.

Toch waarschuwen experts voor te veel optimisme. Er zijn nog grote ethische en technologische hobbels te nemen. Wat betekent het bijvoorbeeld als een AI beslissingen neemt over onze hersenen? Hoe garanderen we privacy en controle over zo'n intiem systeem?

Conclusie: van pijnbestrijding naar hersenregulatie

Wat vroeger sciencefiction leek, wordt nu werkelijkheid: een technologie die het brein kan lezen én bijsturen om lijden te verminderen. Als AI zich blijft ontwikkelen in deze richting, zouden miljoenen mensen met chronische pijn in de toekomst afscheid kunnen nemen van pijnstillers en hun bijwerkingen.

In plaats van symptomen te bestrijden, leren we dankzij AI misschien eindelijk om de oorzaak van pijn in het brein zelf te begrijpen — en te veranderen.

A programmable and self-adaptive ultrasonic wireless implant for personalized chronic pain management - Nature Electronics Chronic pain management typically involves opioids, which are associated with severe side effects such as addiction. Implantable percutaneous electrical stimulators are a promising alternative approach to pain management. However, they are expensive, can cause damage during surgery and often rely on a battery power supply that must be periodically replaced. Here we report an integrated flexible ultrasound-induced wireless implantable stimulator combined with a pain detection and management system for personalized chronic pain management. Power is supplied to the stimulator by a wearable ultrasound transmitter. We classify pain stimuli from brain recordings by developing a machine learning model and program the acoustic energy from the ultra ONTDEK MEER