Wetenschappers van Aberystwyth ontwikkelen slimme app die aardappelziekte detecteert voordat schade ontstaat – een digitale revolutie voor landbouwers wereldwijd.
Een digitaal schild tegen een eeuwenoude plaag
In een innovatieve doorbraak die boeren wereldwijd kan helpen, hebben onderzoekers van het Institute of Biological, Environmental and Rural Sciences (IBERS) van Aberystwyth University een AI-gedreven app ontwikkeld om aardappelziekte vroegtijdig op te sporen. Deze ziekte, ook bekend als Phytophthora infestans, veroorzaakte in de 19e eeuw nog de Ierse hongersnood en blijft tot op vandaag een nachtmerrie voor aardappeltelers.
Van laboratorium naar landbouwgrond
Het idee ontstond binnen het Agri-Tech Centre for Excellence (ACE), waar wetenschappers aan een systeem werkten dat via machine learning en beeldherkenning de eerste signalen van aardappelziekte kan detecteren. In plaats van pas te reageren wanneer planten al zichtbaar aangetast zijn, kunnen telers dankzij deze nieuwe app eerder ingrijpen – soms tot wel een week voordat er symptomen verschijnen.
Een app die kijkt, leert en waarschuwt
De app gebruikt camerabeelden en sensorgegevens van gewassen, analyseert deze met behulp van AI en vergelijkt ze met duizenden ziektebeelden. Zodra er afwijkingen worden opgemerkt die kunnen wijzen op een beginstadium van de ziekte, ontvangt de gebruiker een waarschuwing. Dat maakt het mogelijk om tijdig maatregelen te nemen, bijvoorbeeld door gericht te besproeien in plaats van preventief op grote schaal.
Grote impact op duurzaamheid en opbrengst
Volgens onderzoekers is het systeem niet alleen nauwkeuriger dan traditionele methoden, maar ook milieuvriendelijker. Omdat boeren minder afhankelijk worden van grootschalige inzet van bestrijdingsmiddelen, wordt verspilling beperkt en ecologische schade geminimaliseerd. Bovendien leidt vroegtijdige detectie tot een hogere opbrengst en meer winstzekerheid.
Samenwerking met landbouwers
Tijdens de ontwikkeling werd nauw samengewerkt met lokale boeren in Wales om de technologie in de praktijk te testen. De feedback van deze telers werd gebruikt om de app gebruiksvriendelijk te maken en aan te passen aan de noden van het veld.
Toekomstvisie: export en uitbreiding
De applicatie bevindt zich nu in de testfase, maar de ambitie reikt verder dan Wales. Er lopen gesprekken om het systeem internationaal beschikbaar te maken, onder meer in Ierland, Nederland en andere aardappellanden. Bovendien overwegen de onderzoekers om de technologie uit te breiden naar andere gewassen, zoals tomaten en uien, die eveneens gevoelig zijn voor schimmelziektes.
Een digitale bondgenoot voor de boer
Waar aardappelziekte vroeger een onvoorspelbare en destructieve vijand was, krijgen landbouwers nu eindelijk een krachtig hulpmiddel in handen. Dankzij een slimme app uit Wales kunnen zij de strijd met de natuur beter aan – én winnen.
|
Potato blight warning app to use AI to help farmersAberystwyth University will develop an app to warn farmers of a disease which devastates potato crops. |
