Bij King, de populaire gamestudio achter het wereldberoemde Candy Crush, heerst er onrust. Volgens meerdere bronnen zijn recent ontslagen medewerkers van het bedrijf vervangen door dezelfde AI-tools die ze zélf hielpen ontwikkelen. Wat begon als innovatie lijkt nu voor sommigen op zelfvervanging uit te draaien.
Van innovatie tot exit: AI als boemerang
In januari kondigde King, een dochterbedrijf van Activision Blizzard (en dus indirect Microsoft), aan dat er wereldwijd banen zouden verdwijnen. Dit kaderde in een bredere sanering binnen de techsector, waarbij ook andere divisies van het moederbedrijf werden getroffen.
Maar wat de ontslagen bij King bijzonder wrang maakt, is het feit dat sommige van de betrokken medewerkers werkten aan de ontwikkeling en integratie van AI-tools in het productieproces van mobiele games. Diezelfde systemen, bedoeld om creatieve en technische processen efficiënter te maken, worden nu ingezet als vervanging voor hun menselijke makers.
AI in opmars binnen gameproductie
King experimenteert al geruime tijd met AI bij het bouwen van games, van leveldesign tot analyse van gebruikersgedrag. Interne tools, mogelijk gebaseerd op generatieve AI zoals ChatGPT of Midjourney-achtige modellen, worden volgens ingewijden nu op grotere schaal ingezet om taken over te nemen die vroeger door gameontwerpers, schrijvers en testers werden uitgevoerd.
Voorbeelden hiervan zijn het genereren van levelvariaties, personagedialogen en zelfs visuele elementen. Deze technologische vooruitgang leidt tot minder nood aan handmatige creatie — en dus ook tot minder personeel.
Personeel: 'We hebben onze eigen vervanging gebouwd'
Bij verschillende voormalige werknemers heerst er frustratie. Sommigen spreken over het ironische gegeven dat ze hun eigen exit mogelijk hebben gemaakt. “We waren enthousiast om AI te integreren als hulpmiddel, niet als vervanging,” vertelt een anonieme ex-medewerker aan MobileGamer.biz. “Nu lijkt het alsof we de tools hebben gebouwd die ons overbodig maken.”
Volgens andere bronnen was het management van King er al langer op uit om processen te automatiseren, en werd AI bewust als strategische zet ingezet om kosten te drukken en output op te voeren.
Een bredere trend in de gamesector?
De situatie bij King staat niet op zichzelf. Ook andere grote gamestudio’s, zoals Ubisoft en Electronic Arts, experimenteren met AI om hun ontwikkelprocessen te stroomlijnen. Sommige analisten waarschuwen dat dit slechts het begin is van een bredere trend waarbij AI als “co-ontwikkelaar” niet alleen ondersteuning biedt, maar ook directe banen overneemt.
Toch blijft er debat bestaan over de creatieve beperkingen van AI. Kan een algoritme dezelfde originaliteit, empathie en speelsheid brengen als een menselijke designer? Voorlopig lijkt de industrie bereid om die gok te wagen.
De toekomst van gameontwikkeling: Mens en machine, of alleen machine?
Wat de situatie bij King duidelijk maakt, is dat AI in de gamesector niet langer een hulpmiddel is, maar een strategische keuze met directe gevolgen voor werkgelegenheid. Voor bedrijven levert het snelheid en schaalbaarheid op. Voor werknemers roept het fundamentele vragen op over hun rol in een steeds meer geautomatiseerd creatief proces.
De ironie is niet verloren gegaan: in de zoektocht naar efficiëntie hebben sommige makers zichzelf overbodig gemaakt. En dat doet meer pijn dan welke game-over dan ook.
Laid off Candy Crush studio staff reportedly replaced by the AI tools they helped buildAnd the layoffs may be more extensive than prior estimates. |
