Klarna-topman waarschuwt: AI veroorzaakt mogelijk recessie en massaontslagen

CEO vervangen door AI-avatar, miljoenen bespaard op Salesforce – maar tegen welke maatschappelijke prijs?

Een nieuwe realiteit bij Klarna: CEO vervangen door AI-avatar

De Zweedse fintechreus Klarna ligt opnieuw onder vuur in het debat rond kunstmatige intelligentie. In een recente bedrijfsupdate werd CEO Sebastian Siemiatkowski niet vervangen door een interim-manager, maar door een AI-avatar die zijn boodschap presenteerde. De digitale dubbelganger – op zijn beurt aangestuurd door ChatGPT – nam het woord tijdens de kwartaalupdate voor duizenden werknemers, wat wereldwijd de wenkbrauwen deed fronsen.

Het bedrijf, dat eerder al AI-tools integreerde in klantenservice en marketing, lijkt hiermee een symbolische grens te overschrijden: als zelfs de CEO vervangbaar is, wie is dat dan niet?

Een miljoenensprong – maar tegen welke prijs?

Klarna maakte ook bekend dat het bedrijf meer dan 2 miljoen dollar heeft bespaard door afscheid te nemen van Salesforce, het bekende Amerikaanse CRM-platform. Door de overstap naar eigen AI-gedreven tools zou het bedrijf efficiënter werken en flink besparen op licentiekosten. Maar volgens CEO Siemiatkowski gaat deze vooruitgang hand in hand met een ongemakkelijke realiteit.

In een interview met Business Insider stelt hij onomwonden dat kunstmatige intelligentie binnenkort een economische recessie kan veroorzaken, met name doordat veel witteboordenbanen overbodig dreigen te worden. “AI zal massale werkloosheid veroorzaken,” aldus de CEO. “We bevinden ons aan het begin van een structurele verschuiving op de arbeidsmarkt.”

Witteboorden onder druk: wie is nog veilig?

De waarschuwing van Siemiatkowski komt op een moment dat AI-toepassingen zich razendsnel uitbreiden naar sectoren als administratie, klantenservice, marketing en zelfs management. Hij vergelijkt de situatie met eerdere industriële revoluties, maar wijst erop dat het tempo nu ongekend hoog ligt – en dat witteboordenfuncties deze keer het eerst aan de beurt zijn.

"AI is nu al beter in veel kantoorwerk dan mensen," stelt hij. "En anders dan bij eerdere technologische sprongen, zal deze revolutie niet gepaard gaan met een gelijke groei in nieuwe banen."

Tussen winst en verantwoordelijkheid

Hoewel de digitale transformatie Klarna aanzienlijke besparingen en operationele efficiëntie oplevert, roept de pragmatische aanpak vragen op over de bredere maatschappelijke impact. Het vervangen van personeel door algoritmes is economisch aantrekkelijk, maar leidt tot onzekerheid op de werkvloer – én in de samenleving.

De fintechspeler staat hiermee symbool voor een bredere trend in de techindustrie, waarbij bedrijven enerzijds inzetten op kostenbesparing en snelheid, maar anderzijds worstelen met de ethische en sociale gevolgen van automatisering.

AI als hefboom én risico

Klarna’s AI-strategie toont hoe technologie bedrijven kan transformeren – en tegelijk ontwrichten. De waarschuwing van de CEO is opmerkelijk: juist iemand die volop inzet op AI, waarschuwt nu voor de schaduwzijden ervan. Het debat over werkzekerheid in een AI-gedreven economie is daarmee urgenter dan ooit.