China’s AI-tsunami: 100 modellen, één wereldmacht?

Een lawine van AI-doorbraken, interne concurrentie en geïntegreerde superplatforms maakt China tot een bepalende kracht in de wereldwijde AI-race – maar niet zonder risico’s.

China op dreef: meer dan 100 nieuwe AI-modellen in aantocht

China staat op het punt een ongekende golf aan AI-modellen te lanceren. Meer dan honderd grote taalmodellen – vergelijkbaar met ChatGPT – zitten in de pijplijn. Van startups tot techreuzen als Baidu, Alibaba en Tencent: allemaal wedijveren ze om het voortouw te nemen in wat nu al een verzadigde markt lijkt.

Volgens experts is deze explosie geen verrassing. De Chinese overheid heeft AI aangemerkt als strategische prioriteit en pompt miljarden in onderzoek, subsidies en infrastructuur. Lokale overheden volgen gretig, vaak uit eigenbelang, met fondsen en privileges voor AI-bedrijven in hun regio. Resultaat: een ongecontroleerde groeispurt waarin elke stad zijn “eigen GPT” wil.

Platformen als slagvelden: alles-in-één-apps domineren de AI-race

Waar het Westen inzet op losse apps en tools, kiest China voor “alles-in-één-platforms” als TikTok (Douyin), WeChat of Meituan. Deze apps combineren sociale media, e-commerce, betaling, zoekfunctie én nu ook AI-tools binnen één omgeving. Hierdoor beschikken Chinese techbedrijven over ongekende hoeveelheden gebruikersdata én interactiemogelijkheden.

De integratie van AI in deze platforms maakt het eenvoudig om nieuwe functies razendsnel te testen én uit te rollen. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld binnen WeChat hun AI-assistent vragen een afspraak te boeken, een kledingstijl te analyseren of zelfs lesmateriaal te genereren – zonder de app ooit te verlaten.

Van innovatie naar imitatie? Het risico van onderlinge verstikking

Toch waarschuwen analisten voor oververhitting. De rivaliteit tussen de “AI-dragons” in China leidt tot kopieergedrag, commerciële overkill en een focus op snelheid boven kwaliteit. Bloomberg noemt het een “kans op verstikking”: bedrijven lanceren razendsnel modellen zonder duidelijke positionering of langetermijnstrategie.

Daarbovenop komt het feit dat veel van de nieuwe modellen sterk op elkaar lijken – getraind op dezelfde datasets, met nauwelijks differentiatie in stijl of functie. In plaats van een rijk AI-ecosysteem dreigt China een AI-kopieermachine te worden.

Globalisering op eigen voorwaarden

Ondanks interne frictie blijft China vastbesloten om wereldwijd te domineren. De nieuwste AI-golven worden steeds vaker in het Chinees én Engels ontwikkeld. Doel: ook internationale markten veroveren met gebruiksvriendelijke, krachtige AI-modellen die in prijs en toegankelijkheid de westerse concurrentie beconcurreren.

Sommige experts spreken zelfs van een “digitale zijderoute” waarbij China via goedkope, breed toepasbare AI-oplossingen invloed uitoefent in opkomende markten in Azië, Afrika en Latijns-Amerika.

Conclusie: kracht én chaos in China’s AI-opmars

China’s indrukwekkende snelheid in AI-ontwikkeling is zowel bewonderenswaardig als zorgwekkend. De combinatie van overheidssteun, techgiganten en geïntegreerde superapps creëert een krachtig AI-ecosysteem. Maar de interne concurrentie, het gebrek aan focus en de drang om te domineren kunnen op termijn een rem zetten op echte innovatie.

Wie uiteindelijk wint in de AI-race, zal niet alleen de meeste modellen hebben – maar vooral de slimste manier vinden om ze relevant, bruikbaar én duurzaam te maken. China heeft de schaal. De vraag is: houdt het ook de controle?