Pratende dieren? AI brengt mens en huisdier dichter bij elkaar

Een nieuw onderzoekscentrum in Londen wil met behulp van kunstmatige intelligentie de communicatie tussen mensen en hun huisdieren revolutioneren.

AI als tolk voor dierenliefhebbers

Stel je voor dat je hond écht zou kunnen vertellen waarom hij blaft, of dat je kat zou uitleggen waarom ze zo hard spint — dat is geen sciencefiction meer. In Londen heeft de prestigieuze London School of Economics (LSE) samen met internationale partners een innovatief onderzoekscentrum opgericht dat onderzoekt hoe AI de communicatiekloof tussen mensen en dieren kan overbruggen.

Het centrum, genaamd The Human-Pet Interaction Lab, wil niet minder dan een doorbraak forceren in hoe we huisdieren begrijpen. Dankzij geavanceerde spraakanalyse, machine learning en gedragswetenschap wil het team digitale tools ontwikkelen die menselijke interpretaties van diergedrag verfijnen — en misschien zelfs realtime vertalen.

Wat zegt de miauw écht?

De onderzoekers focussen zich niet alleen op klassieke signalen zoals blaffen, spinnen of staartzwaaien, maar ook op subtielere gedragsindicatoren. Door duizenden uren aan videobeelden en geluidsopnames van huisdieren te analyseren met behulp van AI, hopen ze patronen te ontdekken die wijzen op emoties zoals angst, blijdschap, stress of verveling.

"We staan aan de vooravond van een paradigmaverschuiving," zegt professor Eva Meijer, taalfilosoof en expert in diercommunicatie. "Dieren communiceren al, alleen begrijpen wij ze vaak niet goed. Met AI kunnen we hun ‘taal’ beter leren interpreteren."

Van blaffen naar betekenis

Eerdere pogingen om met technologie de kloof tussen mens en dier te overbruggen, zoals apparaten die hondenblaffen 'vertalen', bleven vaak steken in simplistische interpretaties. Het nieuwe centrum wil daar verandering in brengen door AI-modellen te trainen op contextgevoelige data: lichaamstaal, omgevingsgeluid, én de emotionele toestand van het dier.

De technologie zou uiteindelijk kunnen leiden tot apps die huisdiereigenaren waarschuwen wanneer hun dier stress ervaart, zich verveelt of medische hulp nodig heeft — allemaal op basis van gedragspatronen die AI herkent.

Meer dan een gimmick

Hoewel het project op het eerste gezicht misschien aandoet als een gadget voor dierenliefhebbers, is de wetenschappelijke ambitie veel groter. Het centrum wil bijdragen aan een ethischere omgang met dieren, meer empathie in de samenleving én een betere verstandhouding tussen mens en natuur.

"Als we dieren beter begrijpen, kunnen we ook beter voor ze zorgen," aldus Meijer. "Het gaat niet om een gesprek zoals tussen mensen, maar om wederzijds begrip, vertaald via technologie."

Toekomstmuziek of binnenkort realiteit?

De onderzoekers verwachten dat de eerste praktische toepassingen binnen vijf jaar beschikbaar kunnen zijn. Denk aan AI-gestuurde vertaalapparaten voor hondenuitlaters, dierenartsen of gedragscoaches — maar ook aan bredere toepassingen voor dieren in landbouw, therapie of zelfs in het wild.

Wat begon als een ambitieus idee aan de universiteit, zou dus wel eens kunnen leiden tot een revolutie in hoe we met onze huisdieren omgaan. Dankzij AI zouden hond en mens binnenkort écht op één lijn kunnen zitten. En wie weet... wordt een "gesprek" met je kat straks dagelijkse kost.