In een omstreden stap gaat de Britse grenspolitie kunstmatige intelligentie gebruiken om te bepalen of jonge asielzoekers werkelijk minderjarig zijn. Critici vrezen voor fouten en schending van mensenrechten.
AI als wapen tegen leeftijdsfraude
De Britse overheid heeft aangekondigd dat ze kunstmatige intelligentie gaat inzetten om de leeftijd van asielzoekers die zich als minderjarige identificeren te verifiëren. Het beleid is gericht op het aanpakken van vermeende fraude, waarbij volwassen mannen zich voordoen als kinderen om toegang te krijgen tot betere opvang en bescherming.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is de technologie ontwikkeld om “de integriteit van het asielsysteem te waarborgen” en “de veiligheid van andere minderjarigen in opvangcentra te garanderen”. De AI-analyse zal gebaseerd zijn op gezichtsherkenning en botstructuur, en zal in eerste instantie worden toegepast op de grootste asielcentra in het land.
Snelle screening, maar tegen welke prijs?
De nieuwe aanpak komt voort uit groeiende bezorgdheid binnen de Britse regering over incidenten waarbij volwassen asielzoekers ten onrechte toegang kregen tot voorzieningen voor kinderen. Volgens officiële cijfers uit 2023 bleek in 45% van de gevallen waarin twijfel bestond over de leeftijd, dat de persoon in werkelijkheid meerderjarig was.
Minister van Immigratie Michael Tomlinson stelt dat de inzet van AI “snelle, objectieve beoordelingen” mogelijk maakt en “menselijke fouten en misleiding minimaliseert”. Toch erkent hij dat “een menselijke controle achteraf mogelijk blijft in uitzonderlijke gevallen”.
Kritiek van mensenrechtenorganisaties
Verschillende ngo’s en kinderrechtenorganisaties uiten stevige kritiek op het nieuwe beleid. Ze vrezen dat de technologie onbetrouwbaar is en jonge vluchtelingen onterecht als volwassenen zal classificeren, wat hen kwetsbaar maakt voor uitzetting of detentie.
Gezichtsstructuren verschillen sterk per etniciteit en achtergrond. AI mist de context en nuance om dergelijke beslissingen rechtvaardig te nemen. Het risico op fouten is immens.
De Britse kinderombudsman noemt het beleid “zorgwekkend” en pleit voor het behoud van persoonlijke, multidisciplinaire leeftijdsbeoordelingen.
Een politiek beladen dossier
De maatregel past in een bredere trend van verstrakking van het Britse migratiebeleid, waaronder het omstreden plan om asielzoekers naar Rwanda uit te zetten. De regering van premier Rishi Sunak wil zich profileren als “hard maar rechtvaardig” ten aanzien van migratie.
Tegenstanders noemen het echter een “inhumane normalisering van surveillance op kwetsbare groepen”. De Labour-oppositie pleit voor meer transparantie over de werking en foutenmarge van het AI-systeem.
Toekomstige uitrol en ethische vragen
De AI-technologie, die werd ontwikkeld in samenwerking met een Zweedse biometrie-start-up, wordt momenteel getest in gesloten centra in Kent en Manchester. Een nationale uitrol staat gepland voor begin 2026.
Intussen blijft de vraag bestaan of technologie de juiste rol speelt bij het beoordelen van de leeftijd van getraumatiseerde kinderen op de vlucht. De ethische spanningsvelden rond AI in migratiebeheer zijn daarmee actueler dan ooit.
Inspection report published: An inspection of the Home Office’s use of age assessments (July 2024 – February 2025)The Independent Chief Inspector, David Bolt CBE, comments on the inspection report on the Home Office's use of age assessments, and the Home Office's response, following its publication yesterday. |
