Spotify onder vuur: Artiesten boycotten platform om banden met AI-wapenindustrie

Van King Gizzard tot Xiu Xiu: steeds meer artiesten verwijderen hun muziek van Spotify uit protest tegen de banden van topman Daniel Ek met de wapenindustrie

Spotify onder vuur door banden met AI-wapentechnologie

De storm rond Spotify is in volle gang. Wat begon met een paar bezorgde artiesten, groeit uit tot een bredere boycot van het platform. De aanleiding? Spotify-CEO Daniel Ek blijkt mede-eigenaar van het AI-bedrijf Helsing, dat militaire technologie ontwikkelt voor Europese strijdkrachten. Voor veel muzikanten is dat een brug te ver.

Helsing, dat naar eigen zeggen “AI-oplossingen voor defensie” biedt, levert onder meer analysetools en geavanceerde software aan NAVO-landen. Daniel Ek investeerde miljoenen in het bedrijf, dat inmiddels contracten heeft met onder andere Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Hoewel Ek zijn betrokkenheid als “persoonlijk” bestempelt en niet gelinkt aan Spotify, is die scheiding voor veel artiesten onvoldoende.

King Gizzard and the Lizard Wizard geven het startschot

De Australische psychrockband King Gizzard and the Lizard Wizard trapte de protestactie af. In een stevig statement op sociale media maakten ze bekend hun volledige discografie van Spotify te verwijderen. Hun boodschap was helder: ze willen niet bijdragen aan een platform waarvan de topman “oorlogsmachines met kunstmatige intelligentie” ondersteunt.

De band roept andere artiesten op hetzelfde te doen en fans aan om naar alternatieven te kijken, zoals Bandcamp of fysieke releases. Hun actie werd breed gedeeld en vormde de aanzet tot een kettingreactie.

Boycot breidt zich razendsnel uit

Na King Gizzard volgden onder meer Xiu Xiu, ANOHNI, Deerhoof, Jeff Rosenstock, Moor Mother en Kneecap. De FADER en Pitchfork publiceren intussen lijstjes van artiesten die zich bij het protest hebben aangesloten. Sommigen kiezen ervoor om hun volledige catalogus te verwijderen, anderen halen alleen hun recentste werk offline of stoppen met promotie via het platform.

Voor deze muzikanten is de ethische grens bereikt. “Als je muziek maakt die kritisch is op geweld, op onderdrukking en op kapitalisme, dan kun je niet stil blijven als je werk toevallig bijdraagt aan een systeem dat exact dat faciliteert,” stelt een anonieme artiest in The Guardian.

Spotify zwijgt, artiesten nemen het voortouw

Spotify zelf houdt voorlopig de lippen stijf op elkaar. Het platform gaf tot nu toe geen formele reactie op de uittocht van artiesten of op de kritiek op Ek’s investeringen. Ondertussen zwelt het protest aan, ook onder luisteraars die zich afvragen of hun streaminggedrag indirect bijdraagt aan de financiering van militaire AI.

Voor de boycotters draait het niet alleen om waar het geld naartoe gaat, maar ook om de bredere implicaties van technologie, muziek en macht. In een tijd waarin AI en ethiek steeds vaker botsen, nemen steeds meer artiesten hun verantwoordelijkheid.

De toekomst van muziekstreaming onder druk

Wat deze actie uiteindelijk betekent voor Spotify is nog onduidelijk. De artiesten die vertrekken zijn niet per se de grootste hitmachines van het platform, maar ze zijn wél invloedrijk binnen progressieve muzikale en culturele kringen. Het symbolische gewicht is groot – zeker in een tijd waarin fans steeds vaker vragen stellen over waar hun geld naartoe stroomt.

Eén ding is zeker: de discussie is geopend. En ze klinkt luider dan ooit tevoren.