In het zuiden van Malawi staan kleine boeren voor existentiële keuzes. Extreem weer en natuurrampen verwoesten oogsten, waardoor gezinnen honger lijden. Maar een nieuwe bondgenoot duikt op: kunstmatige intelligentie. Hoewel velen geen smartphone hebben, kan de juiste technologie toch een verschil maken.
Verwoesting en omslagpunt
Alex Maere had tot 2023 bijna elk seizoen zo’n 850 kg maïs geoogst — genoeg om zijn drie dochters en twee zonen te voeden en van te leven. Toen Cycloon Freddy toesloeg, verloor hij bijna alles; hij redde slechts 8 kg uit de verwoeste akker. Dat moment bleek een kantelpunt: Maere realiseerde zich dat de traditionele manieren van akkerbouw niet langer volstaan.
How Malawi is taking AI technology to small-scale farmers who don't have smartphonesSome small-scale farmers in the southern African country of Malawi are using an AI chatbot for advice to help them improve their methods and become more resilient to climate change. |
De inzet van AI zonder smartphone
In Malawi, een land waar velen géén smartphone bezitten, is een innovatief AI-project ontwikkeld. De non-profitorganisatie Opportunity International maakte een chatbot, genaamd Ulangizi, die boeren tussentijds advies geeft — via spraak, tekst of via eenvoudige telefoongesprekken. Zelfs wie alleen een basistelefoon heeft, kan soms via tussenpersonen of publieke toegangspunten meedoen. De chatbot helpt met vragen als: wanneer zaaien? Welk zaad past bij de bodem? Hoe bescherm je tegen droogte of overstroming?
Een lifeline voor boeren in nood
Voor boeren als Maere biedt deze AI-technologie geen luxe, maar pure noodhulp. Hij gebruikt Ulangizi regelmatig om te bepalen welke zaden en teeltmethoden het beste zijn gegeven de veranderende weersomstandigheden. Zo wordt klein, lokaal ondernemerschap wendbaar gemaakt ten opzichte van klimaatveranderingen.
Uitdagingen en hoop voor de toekomst
Hoewel de technologie veelbelovend is, zijn er obstakels:
- Lage toegang tot infrastructuur: bijvoorbeeld elektriciteit, bereikbaarheid voor telefonie of internet.
- Kosten en scholing: boeren moeten leren omgaan met de AI-chatbot, en soms ontbreekt financiële slagkracht.
- Klimaatverschuivingen blijven grillig, dus advies moet steeds aangepast worden.
Toch groeit de hoop. Voor Maere en duizenden anderen is AI geen verre belofte meer, maar een praktisch hulpmiddel in hun strijd om te overleven. Misschien is dit het begin van een paradigmaverschuiving in de landbouw in Malawi — van overleven per seizoen naar vooruit plannen met wetenschap en data aan hun zijde.
