De droom van een digitaal leger
In Pyongyang klinkt steeds luider de roep om het leger klaar te stomen voor de toekomst. Niet alleen tanks, vliegtuigen en raketten moeten paraat zijn, maar ook kunstmatige intelligentie. Het leger kreeg de opdracht om plannen te ontwikkelen voor gevechtssystemen waarin mensen en machines naadloos samenwerken.
De ene tak van het leger richt zich op AI-gestuurde artillerie en infanterie, terwijl de marine experimenteert met slimme onderzeeërs en digitale systemen die zelfs nucleaire dreigingen moeten kunnen inschatten. Eind dit jaar moet een eerste reeks tests plaatsvinden tijdens de winteroefeningen.
|
From drones to nukes: North Korea pushes AI military modernization planThe General Staff Department (GSD) of the Korean People’s Army (KPA) ordered the military to make plans to build AI-based combat systems. |
Van sollicitatiegesprek tot sabotage
Terwijl soldaten zich voorbereiden op AI in uniform, vecht Noord-Korea op een heel ander front een stille oorlog uit. Achter laptops, vaak ver buiten de landsgrenzen, werken Noord-Koreaanse IT-specialisten onder valse identiteiten voor grote internationale bedrijven. Met behulp van AI schrijven zij geloofwaardige cv’s, voeren ze sollicitatiegesprekken met deepfake-beelden en loggen ze in via zogenaamde ‘laptop farms’ in de Verenigde Staten. Eenmaal binnen gebruiken ze hun toegang niet alleen om geld te verdienen, maar ook om bedrijfsgeheimen te verzamelen of sabotage te plegen. Voor de nietsvermoedende werkgevers is het vaak te laat tegen de tijd dat de fraude wordt ontdekt.
AI als exportproduct
Naast militair gebruik en cyberinfiltratie zoekt Noord-Korea ook kennis over de grens. Studenten en onderzoekers worden naar Rusland gestuurd om zich verder te verdiepen in kunstmatige intelligentie, met speciale aandacht voor generatieve AI. Universiteiten en onderzoekscentra worden zo indirect betrokken bij een bredere strategie: het opbouwen van kennis die thuis niet volledig kan worden ontwikkeld. Het is een manier om de internationale sancties te omzeilen, terwijl het land toch toegang houdt tot de nieuwste technologieën.
North Korea dispatching AI researchers to Russia, DPRK academic says | NK NewsNorth Korea is dispatching artificial intelligence researchers and students to Russia and other countries, according to a pro-DPRK media outlet in Japan, the latest sign of its ambition to develop and use cutting-edge AI |
Een strategie op drie fronten
Wie de puzzelstukken bij elkaar legt, ziet een patroon ontstaan. Noord-Korea zet AI niet slechts in als hulpmiddel, maar als fundament voor zijn toekomststrategie. Op het slagveld moet de technologie het leger moderniseren, online vormt zij de motor achter cyberfraude en in de academische wereld opent AI de deur naar nieuwe kennis en samenwerking. Het is een gelaagde aanpak, waarbij grenzen – letterlijk en figuurlijk – steeds minder lijken te bestaan.
Een onzichtbare dreiging
Voor de buitenwereld blijft het vaak onduidelijk hoe groot deze dreiging precies is. Het gaat niet om één aanval, maar om een reeks van kleine bewegingen: een algoritme dat wordt getest in een oefening, een sollicitant die stiekem een buitenlandse identiteit draagt, of een onderzoeker die stilletjes kennis vergaart in Moskou. Samen vormen ze een stille revolutie waarin kunstmatige intelligentie het nieuwe wapen is – één dat niet altijd zichtbaar is, maar des te krachtiger.
