Van zaaien tot oogsten: AI als nieuwe boer in het veld

AI als partner voor de boer

In een wereld waarin technologie steeds verder doordringt in alle facetten van het leven, vindt ook de landbouw een digitale weg. Kunstmatige intelligentie (AI) duikt op in de velden — niet als vervanging van de boer, maar als krachtige assistent. Sensoren, drones en satellietbeelden leveren dagelijks enorme hoeveelheden data. AI-algoritmen interpreteren die data, zodat boeren beter kunnen beslissen wanneer te irrigeren, bemesten of oogsten. 

Precisielandbouw: gericht ingrijpen, minder verspilling

Met behulp van precisielandbouw (precision agriculture) wordt het mogelijk om inputs — water, meststoffen, pesticiden — niet uniform te gebruiken, maar gericht op plekken waar ze nodig zijn. Daardoor daalt verspilling, stijgt efficiëntie, en verbetert de opbrengst. 

Onderzoek toont hoe AI en Internet-of-Things (IoT)-sensoren samen een rol spelen in gewasmonitoring, gewasfenotypering en opbrengstschattingen.

On-device AI for climate-resilient farming with intelligent crop yield prediction using lightweight models on smart agricultural devices - Scientific Reports In Recent time, with the utilization of Artificial Intelligence (AI), AI applications have proliferated across various domains where agricultural consumer electronics are no exception.

Kleine boeren, grote impact: Voorbeelden uit Afrika

In Malawi verloren veel boeren hun oogst door klimaatschokken zoals cycloon Freddy. Nu grijpen zij naar een generatieve AI-chatbot, “Ulangizi”, die via WhatsApp adviezen geeft over teeltkeuzes in eenvoudige taal (Chichewa en Engels).

Neem het voorbeeld van Alex Maere, die van bijna niets 8 kg maïs overhield na de ramp. De AI-app stelde hem voor om naast maïs en cassave ook aardappelen te telen. Hij volgde dat advies, en met de opbrengst kon hij de schoolkosten van zijn kinderen betalen.

Dit illustreert hoe AI zelfs in omgevingen met beperkte middelen (weinig internet, lage geletterdheid) waarde kan leveren — een “human-in-the-loop” systeem ondersteunt boeren bij gebruik van de tool.

Technologieën in actie: drones, Edge AI en robots

Een studie van de Universiteit van Florida toont dat drones, in combinatie met AI, boeren kunnen helpen kosten te besparen én het milieu te beschermen. Met visuele data kunnen ziektes of verdroging vroegtijdig gedetecteerd worden.

Daarnaast wordt Edge AI — waarbij analyse direct in het veld wordt uitgevoerd in plaats van via de cloud — steeds populairder. Deze aanpak vermindert vertraging, verhoogt betrouwbaarheid en maakt snelle beslissingen mogelijk.

En er zijn innovatieve robots in ontwikkeling: een baanbrekend voorbeeld is SwagBot, een autonome robot die vee drijft naar optimale graaszones om overbegrazing en bodemdegradatie te voorkomen.

UF/IFAS study: Drones, AI help farmers save money, protect the environment A new University of Florida study shows how drones can do more than just take aerial pictures and videos—they can help farmers grow better hemp by seeing the health of their crops with some artificial intelligence assistance. ONTDEK MEER

Groei, kansen én uitdagingen

Volgens voorspellingen groeit de markt voor AI in de landbouw van circa 1,7 miljard USD in 2023 naar 4,7 miljard in 2028. Die groei biedt kansen voor productieverbetering, maar brengt ook obstakels met zich mee:

• Infrastructuur & connectiviteit: veel plattelandsgemeenschappen hebben geen stabiele internetverbinding.
• Financiële drempels: technologie is vaak duur in aanschaf en implementatie.
• Gegevensprivacy en eigendomsrechten: wie bezit de data van een boer, en wie mag die gebruiken?
• Digitale vaardigheden: boeren moeten worden opgeleid in het gebruik van tools en interpretatie van data.

Naar een toekomst van slimme landbouw

De integratie van AI in landbouw is geen utopie meer — het begint realiteit te worden, vooral in gebieden die sterk onder druk staan door klimaatverandering en voedselzekerheid. Maar zoals bij elke technologische revolutie, zullen samenwerking tussen beleidsmakers, bedrijven en boeren essentieel zijn om de voordelen eerlijk te verdelen en risico’s te beheersen.

Delivering regenerative agriculture through digitalization and AI AI in agriculture is projected to grow from $1.7 billion in 2023 to $4.7 billion by 2028. Here's how industry stakeholders can help its adoption — and why they should. ONTDEK MEER