Alarm in de ziekenhuizen: Protest tegen AI en ontslag

In meerdere ziekenhuizen van Kaiser Permanente in Californië namen verpleegkundigen op dinsdag deel aan picketlijnen om hun ongenoegen te uiten. De protesten – georganiseerd als “informational pickets” – richten zich tegen recente ontslagen, vermeend salarisverlies en het gebruik van ongecontroleerde kunstmatige intelligentie in de zorg. 

Hoewel het een eendaagse demonstratie betrof en geen officiële staking was, trokken de acties de aandacht op 22 locaties verspreid over de staat. 

Ontslagen en bezuinigingen

Een van de voornaamste redenen voor het protest zijn de geplande ontslagen. In San Rafael bijvoorbeeld staan 41 verpleegkundigen op de nominatie om te worden weggestuurd. Verpleegkundigen zien hierin een bedreiging voor de continuïteit van zorg – zeker in tijden waarin personeel al onder druk staat. 

Kaiser nurses across California to hold informational pickets protesting layoffs, wage theft, and A.I. Nurses at 22 Kaiser Permanente facilities across the state of California will hold informational pickets on Tuesday, Sept. 23 to speak out against recent layoffs, wage theft, the implementation of untested technologies, and Kaiser’s prioritization of its finances over patient care.

Wanbetalingen en “wage theft”

De vakbond verwijt Kaiser Permanente ook het verschuiven van verantwoordelijkheden, het vertragen van salarissen of het gebruik van onduidelijke vergoedingssystemen – wat traditioneel onder “wage theft” wordt gerekend.

Angst voor AI in de zorg

Misschien wel het meest prangende punt: verpleegkundigen vrezen dat AI-systemen geleidelijk hun rol zullen overnemen — of dat de technologie onbedoeld medische beslissingen gaat beïnvloeden. Zoals een verpleegkundige het formuleerde: “Nursing is a science, and we believe that computers can never replace the care that a nurse can give a patient.” 

Kaiser Permanente nurses protest to call attention to layoffs, AI use in hospitals Outside the Vacaville Medical Center, a few dozen nurses joined in on the nationwide demonstration.

Reactie van Kaiser Permanente

Kaiser Permanente ontkent dat de demonstraties te maken hebben met de kwaliteit van de zorg. Ze stellen dat het enkel gaat om een initiatief van de vakbond om zichtbaarheid te creëren.

De organisatie benadrukt dat de AI-instrumenten die zij gebruiken geen medische beslissingen nemen, maar ondersteunend zijn, en dat artsen en zorgteams altijd centraal blijven staan. 

Over de ontslagen verklaart een woordvoerder dat het gaat om een “herverdeling van middelen” na de pandemie, en dat de zorgkwaliteit niet in het gedrang zal komen. 

Wat staat er op het spel?

Verpleegkundigen waarschuwen dat als dergelijke maatregelen doorgaan, de gevolgen voor patiënten ernstig kunnen zijn: langere wachttijden, minder menskracht en meer fouten. Sommige collega’s met jarenlange ervaring vrezen dat hun vakkennis verloren gaat als ze worden ontslagen. 

Anderzijds ziet Kaiser Permanente de technologische vooruitgang als een noodzakelijke stap om middelen efficiënter in te zetten, mits goed gecontroleerd. 

Kijk vooruit

Dit protest kan een voorbode zijn van verdere confrontaties op de werkvloer. De vakbond benadrukt dat de strijd niet alleen draait om individuele rechten, maar om de kern van zorgverlening in een tijd van digitalisering en kostenbeheersing.

Kaiser Permanente zit in een lastig spanningsveld: wil het meegaan met innovatie om kosten te beheersen, of verloochent het daarmee de menselijke maat in de zorg?