Van e-commerce-reus tot AI-koploper
Alibaba, de Chinese technologie-gigant die al decennialang bekendstaat om zijn dominantie in e-commerce, schaart kunstmatige intelligentie (AI) op de voorgrond van zijn toekomststrategie. Op zijn jaarlijkse conferentie presenteerde het bedrijf een geheel nieuw, uiterst geavanceerd taalmodel én kondigde het aan dat de investeringen in AI-infrastructuur verder zullen stijgen. Deze verschuiving onderstreept hoe Alibaba zich ziet bewegen van handel naar technologie als kernactiviteit.
Alibaba shares jump 9% in U.S. premarket after CEO unveils plans to boost AI spendingAlibaba plans to increase spending on AI models and infrastructure development even further, Chief Executive Officer Eddie Wu said Wednesday. |
Qwen3-Max: een grensverleggend taalmodel met meer dan één biljoen parameters
Het pronkstuk van de onthulling was Qwen3-Max, een model dat naar verluidt meer dan één biljoen parameters bevat — een indrukwekkende schaal die het tot het krachtigst bekende model van Alibaba maakt. Volgens Alibaba blinkt het model uit in codegeneratie en de capaciteiten van autonome agenten (oftewel AI-systemen die zelfstandiger kunnen opereren met minder menselijke aansturing). Benchmarktests lijken het model te bevestigen: op onder meer de Tau2-Bench en SWE-Bench houdt Qwen3-Max zich staande tegenover rivalen zoals Claude en DeepSeek.
|
Alibaba announces partnership with Nvidia despite Beijing’s bans — Chinese e-commerce giant is prioritizing AI with plans for global expansionAlibaba is partnering with Nvidia for its Physical AI software stack, while also announcing plans to expand the global footprint of its data centers. |
Een interessante bijkomstigheid: Qwen3-Max kan zó geconfigureerd worden dat het ultralange inputreeksen aankan — tot miljoenen tokens — waardoor het theoretisch meerdere boeken in één enkele prompt zou kunnen verwerken.
Investeringen overstijgen eerdere toezeggingen
Eerder dit jaar had Alibaba al aangekondigd dat het in de komende drie jaar 380 miljard yuan (ongeveer 53 miljard Amerikaanse dollars) zou investeren in AI- en cloudinfrastructuur. Tijdens de conferentie gaf CEO Eddie Wu aan dat het bedrijf van plan is nog verder te gaan dan dat plan, zonder echter een concreet nieuw budget bekend te maken. Volgens Wu is de vraag naar AI-middelen al ‘ver boven verwachting’ gestegen.
Qwen Goes to the MaxAlibaba’s Qwen team has earned leading AI lab status for their broad array of high-performing AI model releases, including their latest flagship, Qwen3-Max. |
Globale uitbreiding en samenwerking met Nvidia
Alibaba toonde meteen dat het zijn ambities internationaal wil waarmaken. Nieuwe datacenters zullen dit jaar openen in Brazilië, Frankrijk en Nederland, en plannen bestaan voor bijkomende locaties in Mexico, Japan, Zuid-Korea, Maleisië en Dubai.
Interessant is de samenwerking met Nvidia, gericht op de integratie van Nvidia’s AI-toolstack in Alibaba’s platform. Die samenwerking komt ondanks beperkingen die de Chinese regulering op hardwarekoop van buitenlandse partijen legt. Alibaba benadrukte dat de samenwerking vooral softwaregeoriënteerd is — mogelijk om alsnog binnen de grenzen van de regelgeving te blijven.
Marktreactie: aandelenkoers schiet omhoog
De aankondigingen hebben een sterke marktreactie uitgelokt. Op de beurs steeg de koers van Alibaba met zo’n 8 à 9 procent, zowel in de VS als in Hongkong. Beleggers reageren enthousiast op de verschuiving van Alibaba van handel naar hightech, en zien de AI-inzet als een groeimotor voor de toekomst.
Alibaba Shares Jump on Plan to Boost AI Spending Beyond $53BAlibaba is reportedly planning to spend even more on AI in the next three years than the $53 billion it said previously, marking the latest announcement by a large tech firm to spend big on the technology. |
Wat betekent dit voor de AI-strijd tussen China en de VS?
Alibaba’s zet komt in een tijd waarin China sterk inzet op technologische soevereiniteit en innovatie. De expansie van AI-infrastructuur en de lancering van Qwen3-Max vormen een signaal dat Chinese techbedrijven zich niet langer willen beperken tot binnenlandse markten, maar willen concurreren op mondiaal niveau.
Tegelijkertijd blijft de toegang tot geavanceerde chips (vooral die geproduceerd in de VS) een strategische bottleneck. China tracht onafhankelijke alternatieven te ontwikkelen, maar de weg is lang.
De introductie van Qwen3-Omni — een multimodaal systeem dat tekst, beeld, audio en video kan verwerken — duidt erop dat Alibaba ook verder kijkt dan enkel taaltoepassingen. Het wil AI integreren in virtuele realiteit, slimme brillen en geavanceerde autointerieurs.
Tot slot: Van e-commerce naar AI-platform
Alibaba’s ambitieuze transformatie markeert een nieuw hoofdstuk. Waar het ooit begon als handelsplatform, beweegt het bedrijf nu naar het hart van de AI-revolutie. De combinatie van technologische innovatie, wereldwijde infrastructuuruitbreiding en strategische samenwerkingen maakt duidelijk dat Alibaba zich lange tijd wil positioneren als een wereldleider in AI.
