Hoe merken nu opduiken in AI-zoekresultaten: De nieuwe speelregels

De opkomst van generatieve AI en “AI search” verandert ingrijpend hoe mensen informatie vinden — en hoe merken zichtbaar blijven. Recent onderzoek laat zien dat het merendeel van de citaties in AI-antwoorden afkomstig is van gecontroleerde bronnen van merken zelf. Daarnaast heeft Microsoft richtlijnen gepubliceerd over hoe content ontworpen moet worden om door AI-zoekmachines opgepikt te worden. Deze ontwikkelingen veranderen het oude SEO-spel drastisch.

Merken domineren AI-citaten — Reddit nauwelijks aan bod

Een recent rapport van Yext, gebaseerd op 6,8 miljoen AI-citaten in platforms zoals ChatGPT, Gemini en Perplexity, toonde aan dat 86% van de citaten afkomstig is van bronnen die door merken beheerd worden. Slechts ongeveer 2% van de citaten komt uit forums zoals Reddit.

Dat betekent dat merken die hun eigen content op orde hebben — qua structuur, betrouwbaarheid en toegankelijkheid — een sterk voordeel krijgen in zichtbaarheid binnen AI-antwoorden.

Microsoft’s leidraad: Zo optimaliseer je voor AI Search

Microsoft heeft onlangs een blogpost gepubliceerd met praktische adviezen over hoe content geoptimaliseerd kan worden om opgenomen te worden in AI-zoekantwoorden.

Enkele sleutelrichtlijnen:

• Vermijd lange aaneengeschakelde tekst zonder onderverdeling: AI ziet liever duidelijk gescheiden blokken.
• Plaats belangrijke antwoorden niet verstopt achter tabs of uitklapmenu’s: AI-systemen kunnen zulke verborgen secties overslaan.
• Vermijd dat cruciale informatie alleen in afbeeldingen staat: AI kan teksten uit afbeeldingen extraheren, maar dat is foutgevoeliger.
• Schrijf met intentie in plaats van alleen sleutelwoorden: AI zoekt naar betekenis en samenhang, niet louter op basis van trefwoorden.
• Wees specifiek, werk met synoniemen en geef context: dat helpt AI correct te koppelen wat je bedoelt.
• Gebruik schone interpunctie en vermijd overdreven symboliek die de parser van AI kan verwarren.

In tegenstelling tot klassieke SEO, gaat het nu meer om welke fragmenten van jouw content door AI worden geselecteerd dan om de rangschikking van hele pagina’s.

De impact op verkeer en gebruiksgedrag

Door de opkomst van AI-samenvattingen en directe antwoorden op zoekmachines veranderen gebruikersgewoonten snel. Volgens onderzoek van Bain & Company vertrouwt 80% van de gebruikers ten minste 40% van de tijd op AI-gegenereerde samenvattingen, wat leidt tot een daling van 15–25% in organisch verkeer naar websites.

Consumer reliance on AI search results signals new era of marketing – Bain & Company

In andere woorden: veel zoekopdrachten eindigen tegenwoordig zonder dat de gebruiker doorklikt. Dat zet traditionele SEO onder druk en dwingt merken om hun strategie aan te passen naar “zichtbaarheid binnen AI” in plaats van alleen hoge ranking.

Van SEO naar GEO / AEO: de nieuwe optimalisatiestrategie

Met de verschuiving naar AI-gestuurde antwoorden ontstaat er een nieuw vakgebied: Generative Engine Optimization (GEO), ook wel bekend als Answer Engine Optimization (AEO).

Waar traditionele SEO streeft naar een goede positie in zoekresultaten, richt GEO zich op het moment waarop AI een antwoord genereert en citeert:

• Content moet modulair zijn, zodat AI gemakkelijk relevante fragmenten kan extracten
• Structuur, metadata en semantiek worden cruciaal
• Merken moeten autoriteit opbouwen, niet alleen via keywords maar via betrouwbare, geciteerde content
• De “big brand bias” is reëel: grotere merken hebben vaak meer middelen om content zó te structureren dat AI ze sneller oppikt

Onderzoek past nu zelfs onderdelen zoals “GEO-scores” toe om te voorspellen welke pagina’s door AI worden geciteerd.

AI Answer Engine Citation Behavior An Empirical Analysis of the GEO16 Framework Abstract page for arXiv paper 2509.10762: AI Answer Engine Citation Behavior An Empirical Analysis of the GEO16 Framework

Wat moet een merk doen?

Op basis van de bevindingen en richtlijnen kunnen merken stappen ondernemen om relevant te blijven in AI-zoekland:

1. Herstructureer content in kleine, beantwoordbare eenheden (vragen & antwoorden, samenvattende knoppen).
2. Gebruik schema markup & metadata om AI extra signalen te geven wat een contentblok is en waar het over gaat.
3. Zorg dat belangrijke antwoorden niet verstopt zijn achter interactie-elementen.
4. Beheer eigen contentbronnen (blogs, persberichten, productpagina’s) zorgvuldig en houd ze up-to-date.
5. Bouw autoriteit via externe bronnen (citaties, vermeldingen, samenwerkingen) om door AI als geloofwaardige bron erkend te worden.
6. Meet AI-zichtbaarheid, niet alleen ranking of traffic, met tools die citaties binnen AI-antwoorden monitoren.
7. Verdiep in engine-specifieke optimalisaties: wat werkt voor ChatGPT verschilt mogelijk van wat werkt in Google AI Overviews of Gemini.

De rol van de contentmaker verandert: het gaat niet langer alleen om gevonden worden via zoekmachines, maar om geciteerd worden binnen antwoorden. Merken die tijdig hun contentarchitectuur, semantiek en strategie herijken naar de eisen van AI-search, hebben de beste kans om zichtbaar te blijven in dit nieuwe informatielandschap. Wie blijft vasthouden aan klassieke SEO alleen, loopt het risico weggefilterd te worden in de AI-generatie van antwoorden.