Een diplomatiek sportevenement dat banden herstelt
Na een afwezigheid van zes jaar maakt de NBA haar comeback in China met twee prestigieuze voorseizoenwedstrijden in Macau. In 2019 was de relatie tot ijs bevroren geraakt na politieke spanningen rond steunbetuigingen aan de protesten in Hongkong.
The NBA can’t risk a foul as it returns to its most important overseas market | CNNThe NBA is hugely popular in China; a rare cultural touchpoint between two nations increasingly seen as geopolitical rivals. |
Nets tegen Suns: iconisch affiche in het gokwalhalla
De Brooklyn Nets en de Phoenix Suns nemen het op tegen elkaar in de Venetian Arena, onder de rook van de casino’s van Sands China. De wedstrijden vinden plaats op 10 en 12 oktober, als onderdeel van een vijfjarencontract met de exploitant van de casino’s in Macau.
NBA returns to China for 1st time since a rift distanced it from a huge fanbaseThe NBA is returning to China with preseason games between the Brooklyn Nets and Phoenix Suns in Macao |
Technologie en basketbal: Alibaba sluit zich aan
Tegelijk met de sportieve terugkeer kondigde de NBA een strategisch partnerschap aan met Alibaba. Alibaba Cloud wordt de officiële cloud- en AI-partner van NBA China, en zal technologie leveren om de fans ervaring via de app te verbeteren.
|
NBA signs AI deal with Alibaba ahead of preseason games in ChinaAlibaba Cloud named cloud computing and AI partner of NBA China as the basketball league returns after six years. |
Van controverse naar herstel
De breuk tussen de NBA en China ontstond in 2019, toen Daryl Morey, destijds GM bij de Houston Rockets, op sociale media steun betuigde aan Hongkongse protesten. In reactie werden uitzendingen van NBA-wedstrijden in China geschrapt, sponsordeals gekort en verloren de Amerikanen tientallen miljoenen aan inkomsten. Sindsdien heeft de NBA subtiel gewerkt aan verzoening—met handenvol symbolische gebaren, bezoeken van spelers en hervatting van uitzendingen. Joe Tsai, eigenaar van de Nets én betrokken bij Alibaba, omschreef de spanningen als “water onder de brug”.
|
Nets v Suns in Macau: tracing the NBA’s rise, fall and return to ChinaClash marks first NBA game in China since Daryl Morey’s 2019 tweet that prompted blackout of the league in country. |
Meer dan alleen basketbal
Rond de wedstrijden wordt er een gratis vijfdaags evenement georganiseerd met muziek, mode en technologie, waar bezoekers zich kunnen onderdompelen in de NBA-cultuur. Shaquille O’Neal zal aanwezig zijn als een van de prominente gasten. Daarnaast sluit dit initiatief aan bij de grotere strategie van Macau om haar economie minder afhankelijk te maken van casino’s. De lokale autoriteiten dwingen casino-exploitanten te investeren in niet-gokactiviteiten, en al meer dan 13,5 miljard dollar is toegezegd voor infrastructuur buiten gokplezier.
Kansen en uitdagingen
Voor de NBA is dit een gelegenheidsmoment om de enorme Chinese basketbalfanbase — die op 300 miljoen schattingen wordt gesteld — opnieuw voor zich te winnen. Tegelijkertijd blijft het een delicaat evenwicht: sport en diplomatie lopen hier hand in hand, en iedere uitspraak of actie van spelers of bestuurders kan onder intensiever vergrootglas komen te liggen.
