Walmart CEO waarschuwt: “AI zal letterlijk elke baan veranderen”

In een opmerkelijke en ongefilterde verklaring waarschuwde Walmart-CEO Doug McMillon recentelijk dat kunstmatige intelligentie (AI) niet slechts een paar sectoren zal beïnvloeden — “AI is going to change literally every job,” zei hij. Zijn uitspraken markeren een van de scherpste publieke waarschuwingen tot nu toe van een groot bedrijfs­hoofd over de impact van AI op werkgelegenheid. 

Met een personeelsbestand van circa 2,1 miljoen wereldwijd, is Walmart een van de grootste werkgevers ter wereld — en de aankondiging roept vragen op over hoe diepgaand de werkvloer zal gaan wijzigen.

Blijvend personeelsbestand, maar andere rollen

Hoewel McMillon benadrukt dat het aantal werknemers (de “headcount”) de komende jaren grotendeels stabiel zal blijven, zullen de functies zelf ingrijpend veranderen. Sommige rollen zullen verdwijnen, andere rollen — vaak technologie- of data­gerelateerd — zullen opkomen. McMillon zei letterlijk: “Misschien is er een baan in de wereld die niet wordt geraakt door AI, maar ik heb ‘m nog niet bedacht.” 

Walmart ontwikkelt al “agents” (AI-tools, chatbots) voor klanten, leveranciers en eigen werknemers, en gebruikt AI in de supply chain en processen achter de schermen. Bovendien zijn nieuwe functies gecreëerd, zoals “agent builders” die taken en automatisering bouwen voor andere onderdelen van het bedrijf.

Investeren in “Skills-First”

Walmart streeft naar een meer vaardighedengerichte aanpak: in plaats van louter diploma’s telt voortaan welke vaardigheden iemand werkelijk bezit. Het bedrijf werkt samen met OpenAI aan een AI-vaardighedenprogramma dat werknemers zal helpen zich aan te passen aan de nieuwe realiteit.

Menselijkheid blijft belangrijk

McMillon maakte duidelijk dat AI geen vrijbrief is om menselijke interactie af te schaffen. Klanten zullen nog steeds met mensen te maken hebben, zeker bij frontliniecontacten. Volgens hem blijft de inzet van mensen juist cruciaal in de klantbeleving en in rollen waar empathie en sociale vaardigheden centraal staan.

Focus op data, automatisering en “super agents”

Walmart investeert sterk in data-infrastructuur om AI effectief te laten werken. In hun techstack ontwikkelt het bedrijf systemen die meerdere AI-agents coördineren (zoals een “super agent” genaamd Wibey). Deze agents helpen bij het opsporen en verhelpen van softwareproblemen, automatiseren workflows en optimaliseren processen. 

Verlies en verschuiving van taken

Niet alle banen blijven behouden — sommige specifieke taken binnen banen zullen verdwijnen of verschuiven naar geautomatiseerde systemen. Bepaalde functies — zoals callcenters of activiteiten aan de achterkant van een winkel — lopen het risico om sneller geautomatiseerd te worden.

Adaptatie als overlevingsstrategie

McMillon en andere Walmart-leiders benadrukken dat werknemers zich moeten richten op voortdurende bijscholing, digitale geletterdheid en het vermogen om met AI-tools samen te werken. In media verschijnen lijsten met manieren om als werknemer voorop te blijven: leer, ontwikkel menselijke vaardigheden, wees flexibel en benut interne groeimogelijkheden.

Nieuwe banen, nieuwe rollen

De kans bestaat dat AI nieuwe soorten banen creëert — rollen die vandaag nog nauwelijks bestaan. Door het ontstaan van functies zoals “agent builder” of AI-coördinator zou de verschuiving niet uitsluitend vernietigend hoeven te zijn.

Kantelpunt én oproep tot actie

Walmart’s duidelijke boodschap laat weinig aan de verbeelding over: AI komt niet geleidelijk of beperkt binnen — het dreigt elke hoek van de organisatie te raken. Voor werknemers betekent dit: nu handelen. Wie bereid is zich te ontwikkelen, wie AI niet als bedreiging, maar als hulpmiddel ziet, kan in dit proces niet alleen overleven — maar zelfs floreren.

Zulke waarschuwingen vanuit een van ’s werelds grootste werkgevers zijn niet alleen relevant voor Walmart of de retail: zij werpen een lans voor de urgente noodzaak dat iedere sector nadenkt over de toekomstige rol van werk én de mens daarin.