De oorlog van de toekomst
In een groen park in Hangzhou tonen robots van het merk Unitree hoe ze een trap beklimmen — een ogenschijnlijk onschuldige demonstratie, maar die belichaamt een diepgaand technologisch akkoord. Want deze machines zijn niet zomaar curiositeiten: ze maken deel uit van een bredere strategische beweging van People’s Liberation Army (PLA) en de Chinese defensie-industrie, waarin kunstmatige intelligentie (AI) en autonome systemen zich voorbereiden op het slagveld.
Wat is er gaande?
Het staats-defensiebedrijf Norinco presenteerde in februari een militair voertuig dat zonder bemanning kon opereren – met een snelheid van 50 km/u en aangedreven door een AI-model van DeepSeek. Een analyse van honderden onderzoeksartikelen, patenten en aanbestedingen schetst hoe Peking systematisch AI inzet voor militaire doeleinden: van autonome doelherkenning tot real-time besluitvorming op het slagveld.
DeepSeek en algoritmische soevereiniteit
DeepSeek-modellen duiken op in tientallen aanbestedingen van de PLA in 2025, terwijl binnenlandse concurrenten zoals Alibaba Group met Qwen nauwelijks genoemd worden. Deze voorkeur weerspiegelt China’s streven naar “algoritmische soevereiniteit”: het verminderen van de afhankelijkheid van westerse technologieën en het versterken van controle over kritieke digitale infrastructuur.
Robot-honden en drone-zwermen
Volgens documenten werkt de PLA aan robot-honden die samen in een team gevaarlijke taken uitvoeren – verkennen, explosieven opruimen – en aan drones die autonome doelen herkennen en in formatie opereren. Een aanbesteding uit november 2024 vroeg expliciet om zulke robot-honden. Patenten beschrijven hoe een DeepSeek-systeem in 48 seconden 10 000 veldslagen-scenario’s kon doorrekenen – iets waar menselijke planners dagen over zouden doen.
Autonomie én menselijk toezicht
Hoewel autonomie toeneemt, benadrukken Chinese defensieleiders dat mensen de controle behouden over wapensystemen — deels uit internationaal reputatie-oogpunt en deels vanwege technische uitdagingen. Tegelijkertijd blijven in patenten hardware-referenties aan Nvidia-chips (zoals de A100) opduiken, ondanks exportbeperkingen.
Chips, hardware en het westerse vraagstuk
Onderzoek van aanbestedingen laat zien dat naast Huawei-Ascend-chips nog steeds Nvidia-hardware wordt genoemd door militaire academies in China. Amerikaanse exportcontrole heeft China “tot op zekere hoogte” geraakt, aldus een kolonel van de militaire universiteit. Voor China betekent dit: het dichten van de kloof én het omzeilen van beperkingen, met AI en siliconen als schaakstukken.
Strategische implicaties voor het Westen
Voor het Westen – en zeker voor de VS – roept deze ontwikkeling vragen op: hoe om te gaan met een tegenstander die inzet op autonome systemen, AI-kracht en chipproductie? Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat China met DeepSeek steun blijft verlenen aan militaire operaties. Het is een race geworden, maar geen traditionele: een race van algoritmen, data en machines.
Risico’s, onzekerheden en ethische knelpunten
Het snelle tempo waarin AI-patenten en tenderteksten verschijnen maakt duidelijk dat China op volle kracht werkt — maar hoe betrouwbaar en robuust deze systemen zijn, blijft deels buiten zicht. Ethiek, toezicht en risico’s van autonome oorlogvoering loeren.
Waarom dit relevant is voor jou
Voor iedereen die ziet hoe AI zich verweeft met veiligheid, geopolitiek en technologische dominantie is dit een venster op de toekomst van conflicten. Het gaat niet langer enkel om het aantal tanks of vliegtuigen, maar om wie de hoogste AI-machine-structuur beheert. Voor Nederland, België en Europa betekent dit dat dual-use technologie, chipvoorziening en strategische autonomie ook in onze achtertuin aandacht vragen.
Het geopolitieke AI-versnellen
In het tijdperk waarin algoritmen oorlog maken, positioneert China zich met DeepSeek en autonome wapensystemen als serious player. De inzet is hoog: controle over data, infrastructuur, productie en besluitvorming. Of deze systemen werkelijk bepalend zullen zijn in een groot conflict blijft open — maar het signaal is glashelder: de oorlog van morgen is al begonnen in de lab-omgeving van vandaag.
