Hoe AI onrealistische lichaamsidealen versterkt — vooral bij atleten

Onzichtbare druk uit de digitale sculptuur

Onderzoekers van de University of Toronto wezen erop dat kunstmatige intelligentie (AI) — wanneer gevraagd om afbeeldingen van menselijke lichamen te genereren — massaal teruggrijpt naar wat westerse media al jarenlang als “ideaallichaam” verkopen. 

In een studie waarin 300 door AI gegenereerde beelden werden geanalyseerd, bleek dat vooral atleten werden afgebeeld met extreem lage lichaamsvetten en sterk gedefinieerde spieren.

Eenzijdige representatie: mannen, sportlich en strak — vrouwen, onthullend en objectief

De beelden tonen opvallende verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke lichamen. Vrouwelijke vormen verschijnen vaker in onthullende kleding, met nadruk op een jeugdige, westerse schoonheidsstandaard. Mannen daarentegen worden doorgaans gespierd en soms naakt – vaak zó overdreven dat het bijna karikaturaal wordt.

U of T study asks AI to generate male and female body images - with predictable results When prompted to create images of female and male bodies, artificial intelligence platforms overwhelmingly reproduce and amplify narrow western body ideals, a University of Toronto study has found. The study, published recently in the journal Psychology of Popular Media, involved prompting three different AI platforms – Midjourney, DALL-E and Stable Diffusion – to create images of female and male bodies, including those of athletes.

Voor atleten is het ideaal bijzonder rigide: lage vetpercentages, hyper-spieren, en nauwelijks variatie in lichaamsbouw of etniciteit. Diversiteit — in huidskleur, lichamen, leeftijden of fysieke diversiteit — is quasi afwezig.

Waarom dit meer is dan een visueel probleem

Deze beelden zijn niet onschuldig. Media en reclame die steevast dezelfde “perfecte” lichamen tonen, versterkten al de druk op jongeren om aan scherpe lichaamsnormen te voldoen.

De toevoeging van AI maakt die druk alleen maar intenser: want wie kijkt naar AI-beelden denkt misschien dat het realistische voorbeelden zijn — terwijl het stereotiepe, gemanipuleerde idealen blijven.

Dat kan psychologisch belastend zijn: het bevordert zelf-objectificatie, onzekerheid over het eigen lichaam, en een vertekend beeld van wat “normaal” of “gewenst” is. 

Een oproep voor diversiteit en kritisch gebruik van AI

De onderzoekers pleiten voor een menselijke benadering bij het ontwerpen en gebruiken van AI-algoritmes: eentje die rekening houdt met gender, ras, leeftijd, lichaamsbouw en inclusiviteit.

Ook gebruikers — mensen die AI gebruiken om beelden te genereren of te delen — dragen verantwoordelijkheid. Ze moeten nadenken over hoe hun prompts zijn geformuleerd en zich bewust zijn van de impact op wie de beelden ziet. 

AI is perpetuating unrealistic body ideals, objectification and a lack of diversity — especially for athletes AI-generated images reinforce narrow, unrealistic and exclusionary body ideals, which are harmful to our body image. ONTDEK MEER