Hoe Chinese onderzoekers een geavanceerde chipmachine bouwden – en wat dat betekent voor de wereld
In een streng beveiligd laboratorium in Shenzhen heeft China naar verluidt een prototype extreme ultraviolet (EUV) lithografiemachine gebouwd — een technologisch meesterwerk dat doorgaans gezien wordt als het paradepaardje van westerse chipindustrieën en tot dusver door slechts één bedrijf op grote schaal is geproduceerd.
Deze machine, essentieel voor het maken van de kleinste en krachtigste chips in onder meer kunstmatige intelligentie, smartphones en defensietechnologie, werd operationeel gemaakt door ex-ingenieurs van het Nederlandse ASML die het ontwerp hebben gereconstrueerd via reverse-engineering.
China reportedly has a prototype EUV machine built by ex-ASML employeesReuters reports that scientists in China have created a prototype of a machine that could eventually be used to produce semiconductor chips capable of powering AI. |
China’s technologische sprong: wat is er gebouwd?
De prototype-EUV-machine werkt — althans bij het genereren van extreem-ultraviolet licht, een cruciale eerste stap in het lithografieproces dat patronen op silicium wafers tekent. Toch is het apparaat nog niet in staat om daadwerkelijk werkende chips te produceren, omdat het nog niet dezelfde precisie en verfijning heeft als de westerse systemen.
Toch markeert dit een enorme stap vooruit. Het bouwen van een EUV-machine is een van de meest gecompliceerde technische uitdagingen binnen de halfgeleiderindustrie — een strijd waarin China tot nu toe achterliep.
Inside China’s Secret Push to Build Its Own Extreme UV Chip MachineIn a high-security laboratory in Shenzhen, Chinese scientists have built a prototype of a machine capable of producing the most advanced semiconductor chips used in artificial intelligence, smartphones and modern weapons systems, Reuters has learned. |
Een strategische campagne: Het ‘Manhattan-project’ van China
Volgens bronnen was de ontwikkeling onderdeel van een jarenlang geheim staatsprogramma, vaak beschreven als China’s eigen “Manhattan-project voor chips”. Dit programma begon rond 2019 met de agressieve werving van buitenlandse experts — waaronder veteranen die eerder bij ASML werkten — door middel van hoge salarissen en andere financiële stimulansen.
[News] China Reportedly Builds EUV Prototype Using Older ASML Components, Eyes 2028 ChipmakingChina’s long journey toward domestic EUV lithography capability appears to be narrowing, as recent developments point to faster-than-expected progress... |
Huawei speelt een centrale rol in het orkestreren van deze inspanning, waarbij het expertise uit onderzoeksinstituten, fabrieken en ontwerpteams binnen China bundelt.
Technische uitdaging blijft: Optics, precisie en productie
Hoewel het prototype EUV-licht kan genereren — grotendeels met behulp van onderdelen uit oudere machines — blijft de echte uitdaging ultra-precisie optica, die verantwoordelijk is voor het etsen van de allerfijnste transistorpatronen. Western leveranciers zoals Carl Zeiss leveren nog steeds optische systemen die moeilijk te repliceren zijn.
Het Chinese apparaat is groter en minder verfijnd dan de EUV-machines van ASML, maar de voortgang heeft de tech-wereld eraan herinnerd hoe intens de chiprace is geworden.
|
China’s secret “Manhattan Project” builds prototype EUV lithography machine - CryptopolitanChina just pushed the semiconductor fight into a new chapter. Inside a sealed compound in Shenzhen, scientists built a prototype EUV lithography machine that |
Wat betekent dit voor de chipindustrie?
Analisten denken dat China met deze technologie nog jaren verwijderd is van grootschalige chipproductie — waarschijnlijk rond 2030 in plaats van de eerder gehoopte 2028-deadline. Maar zelfs die verschuiving onderstreept de snelheid waarmee China probeert zijn technologische onafhankelijkheid te bereiken, ondanks sancties en exportbeperkingen die gericht zijn op het beperken van toegang tot geavanceerde tools.
Deze ontwikkeling kan de mondiale machtsverhoudingen in de halfgeleiderindustrie op de lange termijn drastisch beïnvloeden, niet alleen technologisch maar ook geopolitiek.
