Wanneer kerstversiering griezelig wordt
Begin november 2025 verscheen in de Londense buitenwijk Kingston upon Thames — bij het winkelcentrum Riverside Walk — wat eerst als feestelijke kerstdecoratie werd aangekondigd. In werkelijkheid was het een grote mural: een met kunstmatige intelligentie (AI) gegenereerd tafereel dat volgens sommigen meer deed denken aan een grimmige nachtmerrie dan aan een vriendelijke winterscène. De afbeelding – gehuld in duistere beelden van verwrongen figuren, verontrustende sneeuwpoppen en gemutileerde, onnatuurlijke wezens – riep massaal afschuw op onder voorbijgangers.
Bizarre AI Christmas mural above London restaurant REMOVED after merciless mockingThe mural which stood proudly in Kingston’s top tourist area featured Christmas revellers missing limbs and dogs morphing into birds |
“Als iets uit de hel geplukt” — de publieke reactie
Volgens verhalen van omwonenden voelde de mural alsof hij uit “de hel” kwam. Een lokale leraar sprak over “grote groepen die stopten, schrokken en verder liepen”. Anderen omschreven de beelden als “ontstellend”, “prompt een teken van verkeerde tijden”. Reddit-gebruikers noemden het “schandelijk” en “deprimerend.”
De kernbeelden: vervormde lichamen die zich voortbewogen over ijzige plassen, een sneeuwpop met drie ogen en een grijns vol tanden, een half ontplofte kerstmarkt, en zelfs figuren in overvolle houten boten — beelden die op veel verontwaardiging stootten.
‘Geïnspireerd door Pieter Bruegel the Elder’ — maar met horror-twist
De maker of opdrachtgever van de mural beweerde dat de mural “in de geest van Pieter Bruegel the Elder” was ontworpen — de 16e-eeuwse Vlaamse meester die bekendstaat om zijn druk bevolkte dorps- en landschapscenes waarin het alledaagse leven van gewone mensen centraal staat.
Critici vonden de gelijkenis echter ver gezocht. Waar Bruegel’s schilderijen vaak rust, infrastructuur en balans uitstraalden, sprong deze mural eruit door gekmakende chaos, vervreemding en horror — eerder in de stijl van de duistere fantasieën van Hieronymus Bosch dan van een kersttafereel.
Politiek geladen of pure schokwaarde?
Sommige locals vertolkten de mural als een metafoor — mogelijk commentaar op migratie. De overvolle boten en huilende figuren riepen associaties op met mensen die de overtocht maken. Een restaurantmanager suggereerde dat het kon dienen als “propaganda voor opvangzoekers”, anderen vonden het eerder als het belachelijk maken van hun verdriet. Hoe dan ook: de controverse wekte grote emoties.
Toch bleef het onduidelijk of de mural met opzet als statement was gemaakt — of puur om shockeffect. De makers weigerden commentaar te geven.
Verwijderd na publieke verontwaardiging
Nadat kritiek uit de buurt en online massaal werd, werd de mural in alle stilte weggehaald. Op 20 november 2025, om 6 uur ’s ochtends GMT, werd de installatie definitief verwijderd uit Riverside Walk.
De ingreep toont hoe fragiel de publieke tolerantie is wanneer hedendaagse kunst – vooral AI-kunst – zich waagt aan schokkende beelden, zeker in het brede kader van kerstdecoratie. Wat had moeten dienen als vrolijk, seizoensgebonden decor, werd botsing van visies, emoties en ongemak.
