Van “Made in China” tot “Engineered by China”: Een wereld in transitie

Hoe Peking de VS voorbijstreeft 

Het is zover: China leidt nu in vrijwel álle technologieën die de moderne wereld definiëren. Dat blijkt uit de meest recente “Critical Technology Tracker 2025” van Australian Strategic Policy Institute (ASPI).

China now dominates in every technology defining the modern world China used to be trying to catch the West, specifically the US. Then it caught up. Now the West is trying to catch up to China, but likely can't.

Volgens het rapport staat China bovenaan in zeven van de acht categorieën op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), in 13 van de 13 geavanceerde materialen en productietechnologieën, en in alle zeven categorieën voor defensie, ruimtevaart, robotica en transport. Op energie en milieu leidt China in negen van de tien, en in biotechnologie, genetica en vaccinontwikkeling is het actief voor in vijf van de negen categorieën.

Van inhaalrace naar technologische hegemonie

Jarenlang werd China gezien als de achterstandhouder: een opkomende industriemacht die probeerde Westers technologisch prestige bij te benen.

Maar die tijden liggen ver achter ons. Dankzij een gecoördineerde, allesomvattende industriële strategie — waarin staatsfondsen, top-down planning en massale investeringen worden gecombineerd — is China getransformeerd tot een “engineering-staat”. Waar in het Westen innovatie vaker voortkomt uit losse start-ups of particuliere ondernemingen, wordt in China systematisch gewerkt “van grondstof tot eindproduct”.

Bijvoorbeeld op de internationale technologiebeurs in Shenzhen toonde China humanoïde robots, vliegende auto’s (“eVOTL”-voertuigen), drones kleiner dan een mug, indrukwekkende zonne-paneelinstallaties in berggebieden, en onderzoek naar kankerbehandelingen. ABC

Waarom de rest van de wereld moeite heeft om bij te blijven

Volgens commentator Alan Kohler is het probleem dat de rest van de wereld gevangen zit in een ander paradigma: meer “juridisch” dan “technisch”. In het Westen overheersen regelgeving, procedures en gefragmenteerde besluitvorming. China daarentegen smoort bureaucratie en verdeeldheid, en zet vol in op de uitvoering van grootschalige projecten.

Die aanpak werpt duidelijk zijn vruchten af. Waar de VS en andere landen worstelen met regulering, interne verdeeldheid en politieke worstelingen, boekt China ongekende vooruitgang — en bouwt het aan de infrastructuur en capaciteiten om zijn technologische dominantie te bestendigen.

Wat betekent dit voor de wereldorde?

De wereld zoals we die kenden — waarin de VS het onbetwiste technologisch zwaartepunt was — verschuift snel. Australië, dat recent een eigen National AI Plan lanceerde, hoeft er zich niet blind achter te verschuilen. Volgens critici is dat plan weinig meer dan een brochureset: de echte uitdaging ligt in beleidscoördinatie, investeringen en visie.

In een wereld waar technische suprematie steeds vaker bepaald wordt door wie investeert, wie bouwt en wie durft te denken in infrastructuren — eerder dan in bedrijven — zou Australië z’n rol goed moeten heroverwegen.

Want één ding is zeker: de race is on, en China loopt voorop.