De Chinese autotechnologie-startup Pony.ai kondigde aan dat ze haar mondiale robotaxi-vloot wil verdrievoudigen tegen het einde van 2026. Momenteel telt de vloot ongeveer 961 robotaxi’s; het doel is om dit jaar af te sluiten met circa 1.000 voertuigen, en — komend jaar — door te groeien tot meer dan 3.000.
Pony.ai biedt vandaag al betaalde robotaxi-diensten aan in onder andere Beijing, Shanghai, Guangzhou en Shenzhen. Tegelijk zet de firma in op internationale expansie, onder meer via partnerschappen met onder andere Uber en Bolt — met plannen om de technologie ook buiten China uit te rollen, bijvoorbeeld in landen als Singapore en Qatar.
China's Pony AI plans to triple global robotaxi fleet by the end of 2026 | TechCrunchThe Chinese autonomous vehicle company Pony.ai has global ambitions and plans to build a 3,000-strong robotaxi fleet to meet them. |
Financiële groei — maar ook pijnpunten
In het derde kwartaal rapporteerde Pony.ai een omzet van 25,4 miljoen dollar, een stijging van 72% tegenover dezelfde periode vorig jaar. Die omzet komt deels van robotaxi-diensten, deels van zelfrijdende vrachtwagens (“robotrucks”) en deels uit licenties aan externe partijen.
Toch blijft winstgevendheid uit: het nettoverlies bedroeg 61,6 miljoen dollar, een stijging van 46% ten opzichte van hetzelfde kwartaal in 2024. Daarnaast kromp de cashpositie: eind september had Pony.ai nog 587,7 miljoen dollar in liquide middelen en kortetermijninvesteringen, tegenover 747,7 miljoen dollar begin het kwartaal. Ongeveer de helft van de daling zou te maken hebben met forse investeringen in de productie en uitrol van de nieuwe “Gen-7” robotaxi’s — onder meer in samenwerking met Toyota.
Strategie: Opschalen met massaproductie en licenties
De geplande expansie is sterk afhankelijk van massaproductie: Pony.ai produceert nieuwe robotaxi’s in samenwerking met partners binnen de Chinese auto-industrie, wat de productiekosten per voertuig naar beneden moet brengen.
Tegelijk verlegt Pony.ai zijn focus gedeeltelijk van het bezitten — en exploiteren — van een eigen vloot naar een “asset-light” model: voertuigen kunnen worden ingezet via partnerplatformen, of gelicenseerd worden aan externe operaties.
Wat betekent dit voor de wereld van autonome mobiliteit?
- Schaling & marktdominantie — Als Pony.ai erin slaagt om tegen 2026 zo’n 3.000 robotaxi’s te hebben, is dat een duidelijke stap richting grootschalige commerciële exploitatie, niet alleen in China maar wereldwijd.
- Technologische competitie — Deze ambitie brengt druk op concurrenten, internationaal én in China, om hun eigen robotaxi-platforms sneller te commercialiseren.
- Kosten versus rendement — Hoewel de omzet sterk groeit, zijn de verliezen substantieel. De vraag is of de schaalvergroting en licentiestructuur op termijn rendabiliteit kunnen brengen.
- Internationale expansie en regelgeving — De mondiale plannen vereisen stapsgewijze goedkeuring en samenwerking met lokale mobiliteitsplatformen, mogelijk met regulatorische horden afhankelijk per land.
