Wanneer je deurbel je kent: Ring’s omstreden gezichtsherkenning met AI

Het slimme deurbel- en bewakingscamera-merk Ring, eigendom van Amazon, rolt een nieuwe — en meteen al omstreden — functie uit voor zijn videodeurbellen: een AI-gestuurde gezichtsherkenning, onder de naam “Familiar Faces”. 

Dat betekent: gebruikers kunnen in de app een catalogus aanmaken van maximaal 50 gezichten — bijvoorbeeld van familie, vrienden, buren, pakketbezorgers of huispersoneel. Zodra iemand uit die lijst zich voor de deur meldt, verschijnt er geen vage melding meer als “er is een persoon voor de deur”, maar iets concreets als “Moeder bij voordeur”. 

Gebruikers moeten de functie wel expliciet inschakelen — hij is standaard uitgeschakeld.

Hoe werkt het en wat belooft Amazon?

Volgens Amazon wordt de biometrische data versleuteld opgeslagen en wordt gezichtsinformatie van niet-gelabelde personen automatisch na 30 dagen verwijderd. Verder stelt het bedrijf dat deze data niet gebruikt zal worden om AI-modellen opnieuw te trainen.

Met “Familiar Faces” wil Ring gebruikers helpen om meldingen en meldings-spam te verminderen — bekende bezoekers leiden immers niet langer tot meldingen, wat vooral handig is bij druk bezochte adressen.

Waarom groeit er meteen kritiek: privacy, vertrouwen en verleden

Hoewel Amazon veel waarde hecht aan de privacy-claims, zijn er van diverse kanten — burgerrechtenorganisaties, privacy-experts en politici — forse bedenkingen. Zo waarschuwt Electronic Frontier Foundation (EFF) dat de gezichtsherkenning van Ring de privacy van velen kan aantasten en in strijd kan zijn met bestaande wetten voor biometrische gegevens. 

Critici wijzen er ook op dat Ring in het verleden al herhaaldelijk onder vuur lag om te ruime toegang tot videobeelden én nauwe banden met politiediensten.

Bovendien blijft er onduidelijk waarom, als Ring weigert data voor AI-training te gebruiken, de technische structuur het in theorie onmogelijk zou maken om locatiegeschiedenis of patronen te reconstrueren — zeker gezien eerdere functies zoals “Search Party” die al detectie over meerdere camera’s mogelijk maken.

In sommige Amerikaanse staten (zoals Illinois en Texas) en ook in Portland (Oregon) is de functie om die reden (voorlopig) geblokkeerd.

Wat betekent dit voor gebruikers — en buren?

Voor gezinnen of huizen met veel bezoekers kan “Familiar Faces” praktisch zijn: minder onnodige meldingen, weet wie er aanklopt vóórdat je de deur opendoet, en een meer gepersonaliseerde ervaring.

Maar er is ook een keerzijde: foto’s van voorbijgangers, pakketbezorgers of toevallige bezoekers kunnen onbedoeld in de catalogus terechtkomen; of beelden kunnen opgeslagen worden — al dan niet terecht — zonder expliciete toestemming van de betrokkene. Daarmee wordt een deur geopend naar bredere bewakings- en surveillancemogelijkheden.

Ook al belooft Amazon dat de data niet extern gedeeld wordt, het verleden van Ring — met lekken, datatoegang door medewerkers en samenwerking met autoriteiten — roept terecht vragen op over vertrouwen en beveiliging.

Voor wie waarde hecht aan privacy, is de boodschap duidelijk: deze functie ligt gevoelig. Zelf inschakelen is op dit moment de enige optie.

Conclusie: innovatie met waarschuwing

De gezichtsherkenningsfunctie van Ring toont hoe AI ons dagelijks leven — zelfs iets alledaags als een voordeur — kan veranderen. Het is slim, handig, en in veel gevallen ongetwijfeld attractief. Maar de stap naar biometrische herkenning van bezoekers is geen kleinigheid.

Ring en Amazon krijgen met “Familiar Faces” stevige kritiek omdat een slimme voordeur al te makkelijk kan doorgroeien naar continue surveillance — en dat terwijl beelden vaak van derden zijn, zonder hun expliciete goedkeuring.

Of dit in Europa ooit breder wordt uitgerold, en onder welke regels, is voorlopig onzeker. Maar één ding is zeker: de bel gaat rinkelen — niet alleen aan je voordeur, maar ook bij privacy-waakhonden.