Het digitale schaakbord en het koninkrijk dat wil winnen
Saoedi-Arabië’s kroonprins Mohammed bin Salman – beter bekend als MBS – stuurt zijn land razendsnel van de traditionele olie-economie naar een ambitieuze technologische toekomst. In een tijd waarin kunstmatige intelligentie het nieuwe geopolitieke strijdtoneel wordt, probeert hij Riyad te positioneren tussen twee supermachten: de Verenigde Staten en China.
Onder zijn leiding zet Saoedi-Arabië enorme stappen om niet alleen olie-exporteur te blijven, maar ook een invloedrijke speler te worden in de wereld van technologie en AI-computing. Het koninkrijk bouwt datacenters, sluit deals met internationale techreuzen en wil met zijn nieuwe AI-ambities een derde wereldmacht worden, naast Washington en Beijing.
|
From F-35 To Cutting Edge AI: Saudi Crown Prince MBS Plays High-Stakes Power Game Between U.S. & ChinaOPED By COLLINS CHONG YEW KEAT, Malaysia Saudi Arabia is pushing hard for a new stake in the future of digital and AI-driven opening, in the quest to transition from a fossil fuel-led industry to join the bandwagon of the digital revolution. Various ambitious projects are underway, including a planned US$5 billion data centre in […] |
Van olie naar AI: Visionaire ambities met risico’s
Saudi-Arabië heeft generaties lang geleund op olie als kloppend hart van de economie. Onder MBS wil het land dat vervangen door een gedurfde digitale strategie. De kroonprins lanceerde earlier dit jaar Humain – een ambitieus AI-initiatief dat naar eigen zeggen straks ongeveer 6% van de wereldwijde AI-computingcapaciteit moet gaan leveren.
Drie enorme datacentercomplexen zijn in aanbouw in Riyad en omgeving. Met goedkope energie, enorme financiële middelen en uitgestrekte landgebieden hoopt Saoedi-Arabië een aantrekkelijk knooppunt te worden voor internationale techbedrijven die AI-kracht nodig hebben.
Toch is niet iedereen overtuigd van het tempo en de schaal van deze plannen. Saoedi-Arabische concurrenten zoals de Verenigde Arabische Emiraten zijn al met soortgelijke initiatieven bezig, en sceptici vragen zich af of MBS zijn doelen echt kan waarmaken.
De diplomatieke evenwichtsoefening
De verwevenheid van Riyad met zowel Washington als Beijing maakt de positie van de kroonprins bijzonder complex. Enerzijds wil MBS sterke banden met de VS behouden – wat blijkt uit zijn recente bezoek aan het Witte Huis, waar hij begroet werd met militaire eer en bilaterale deals die tot $1 biljoen Saudische investeringen in de VS omvatten.
Anderzijds blijft Saoedi-Arabië openstaan voor Chinese investeringen, meldt de staatsoliemaatschappij Aramco bijvoorbeeld dat het Chinese AI-bedrijf DeepSeek gebruikt in een van zijn datacenters. Dit duidt op een opmerkelijke pragmatische houding tegenover Beijing, zelfs als Washington zich zorgen maakt over Chinese toegang tot strategische technologie.
Die balans – tussen technologische samenwerking, economische belangen en geopolitieke loyaliteiten – vormt het ingewikkelde machts- en risicospel waar MBS mee bezig is. Het is een wereld waar elke technologische overeenkomst ook een geopolitieke zet is.
Strategisch kaartspel met mondiale inzet
Wat Riyad nu doet, geldt niet langer alleen voor olie of energie-zekerheid. Het is onderdeel van een groter strategisch spel waarbij AI-capaciteit en technologische infrastructuur nieuwe machtsfactoren zijn geworden.
Door Humain en grote investeringen in AI-centra probeert Saoedi-Arabië een derde machtscentrum te worden naast de VS en China. Tegelijkertijd is het voor MBS belangrijk om zich niet te laten vastpinnen als louter “junior partner” van een van de twee grootmachten – iets dat hij in Washington zelf benadrukt heeft.
De uitkomst van dit delicate geopolitieke schaakspel zal niet alleen de toekomst van Saoedi-Arabische ambities bepalen, maar mogelijk ook de verhouding tussen het Westen en het Oosten in het digitale tijdperk.
