De Chinese computerwetenschapper Ling Haibin, internationaal erkend als de geest achter ’s werelds allereerste plant-identificatie-app, heeft het Amerikaanse academische systeem achter zich gelaten om een nieuwe rol aan te nemen aan Westlake University in Hangzhou. Zijn overstap markeert niet alleen een carrière-verandering, maar ook een bredere trend van onderzoekers die hun blik opnieuw op China richten.
|
AI scientist Ling Haibin, father of first plant ID app, leaves US for ChinaPioneering scientist takes up new position at Westlake University to seek ‘fresh exploration’ with greater freedom and inclusivity. |
Een baanbrekende AI-carrière
Ling Haibin, 51, geldt als een pionier op het snijvlak van kunstmatige intelligentie en computer vision. Tijdens zijn promotieonderzoek ontwikkelde hij een methode waarmee computers bladeren herkennen op basis van hun vorm — een project dat uitgroeide tot LeafSnap, de eerste mobiele app ter wereld die planten automatisch identificeert. De app leert gebruikers niet alleen planten te herkennen, maar helpt ook bij het begrijpen van biodiversiteit, verzorging van kamerplanten, het detecteren van ziekten en het bijhouden van persoonlijke plantencollecties.
Voordat hij terugkeerde naar China, was Ling verbonden als Empire Innovation Professor aan de Stony Brook University in New York en was hij Fellow van de Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) — de hoogste erkenning binnen die organisatie.
Nieuwe start aan Westlake University
Aan Westlake University neemt Ling de functie van chair professor aan binnen de afdeling Kunstmatige Intelligentie. Hij leidt er het Intelligent Computing and Application Lab, waar hij wil bouwen aan innovatieve AI-onderzoekslijnen. Volgens Ling bood Westlake hem meer ruimte voor creatief onderzoek en een inclusieve werkomgeving waarin grenzen kunnen worden verlegd.
“Traditionele AI-velden zijn inmiddels volwassen geworden. Echte doorbraken vragen om nieuwe verkenningen,” zei Ling over zijn motivatie om de keuze te maken.
Een bredere beweging
Ling’s terugkeer naar China komt niet geïsoleerd voor. Steeds meer Chinese onderzoekers verhuizen terug of vertrekken uit westerse universiteiten — mede als gevolg van bezuinigingen en veranderende onderzoeksomstandigheden in landen zoals de Verenigde Staten. Experts in Europa, Canada en Australië hebben soortgelijke beslissingen genomen.
Ling’s vakgebieden omvatten onder meer:
- computer vision
- augmented reality (AR)
- medische beeldanalyse
- machine learning
- AI voor fundamentele wetenschappen
Zijn werk illustreert hoe AI niet alleen de technologie van machines verandert, maar ook onze kennis van de natuurlijke wereld — van bladeren tot biodiversiteit — verrijkt.
