Een nieuwe golf van AI-gesprekken
In een tijd waarin teksten op schermen domineren, hebben ontwikkelaars bij Portola een andere ambitie: stem-AI die voelt als een gesprek met een vriend. Het resultaat is Tolan — een stem-eerst AI-metgezel die niet alleen luistert, maar terugpraat, leert en zelfs een karakter heeft dat zich consistent ontwikkelt gedurende gesprekken. OpenAI
Stem als de volgende frontier
Volgens Quinten Farmer, mede-oprichter en CEO van Portola, stond het team na de opkomst van ChatGPT voor een uitdaging: “We zagen de opkomst van ChatGPT en wisten dat stem de volgende frontier zou zijn. Maar stem is moeilijker. Je reageert niet slechts op getypte prompts; je houdt een levend, dwalend gesprek.”
Het verschil is groot: bij tekst kan een AI terugvallen op duidelijke, afgebakende vragen — maar bij gesproken dialogen wisselen onderwerpen voortdurend en moeten reacties onmiddellijk en natuurlijk aanvoelen.
Hoe GPT-5.1 het verschil maakt
Tolan draait op GPT-5.1, de nieuwste versie van OpenAI’s taalmodellen, die een enorme sprong voorwaarts betekent in snelheid en het vasthouden van context. Dat levert niet alleen snellere reacties op met minder dan 0,7 seconden vertraging, maar ook een opmerkelijk coherente persoonlijkheid die gesprekken volhoudt — zelfs wanneer die alle kanten op gaan.
Niet zomaar een stem — een geheugen met gevoel
Wat Tolan echt bijzonder maakt, is zijn geheugen: het onthoudt niet alleen feiten of voorkeuren, maar ook emotionele vibes uit eerdere interacties. Dit geheugen wordt opgeslagen in een hyper-snelle vector-database, die in milliseconden kan terugvinden wat voor de volgende respons relevant is.
Daarnaast is elk Tolan-karakter opgebouwd met hulp van een science-fiction-auteur en een gedragswetenschapper, waardoor elk AI-personage een eigen stem, toon en stijl heeft — en zelfs subtiel mee kan evolueren met de gebruiker.
Architectuur die stem echt natuurlijk maakt
In tegenstelling tot veel andere AI-systemen die context simpelweg cachen, reconstrueren Tolans systemen elke keer het gesprek opnieuw — inclusief recente berichten, geheugen, toonadvies en impulsen vanuit de app. Dat klinkt technisch, maar het resultaat in gesprekken die vloeiender voelen en niet haperen wanneer het onderwerp verandert.
Resultaten die spreken (letterlijk)
Sinds de lancering in februari 2025 heeft Tolan meer dan 200.000 maandelijkse actieve gebruikers en een gemiddelde beoordeling van 4,8 sterren in app-stores. Gebruikers zeggen bijvoorbeeld dat het systeem zich herinnert wat ze dagen geleden hebben genoemd — iets wat traditionele voice assistenten zelden kunnen.
De volgende stap voor stem-AI
Vooruitkijkend wil Portola de grenzen van stem-AI verder verleggen. Denk aan multimodale AI’s die niet alleen kunnen praten, maar ook beeld en context moeiteloos kunnen combineren in een enkel, coherent gesprek. In de woorden van Farmer: “De volgende frontier is niet alleen reageren — maar echt begrijpen in alle vormen die mensen gebruiken om te communiceren.”
