Technologie redt niet altijd levens — maar kan antwoorden geven waar menselijke ogen tekortschieten.
Het hoge lot van een bergbeklimmer
In september 2024 verdween de Italiaanse orthopeed en ervaren klimmer Nicola Ivaldo spoorloos tijdens een solo-expeditie op de noordelijke flank van de Monviso, het machtige 3.841 m hoge symbool van de Cottische Alpen tussen Frankrijk en Italië. Zijn laatste mobiele telefoonverbinding kwam van een zendmast nabij Pinerolo — een aanwijzing die de zoektocht op gang bracht, maar uiteindelijk niet genoeg was om hem te vinden.
AI helps solve alpine rescue mystery | Digital Watch ObservatoryA red helmet spotted by AI proved crucial in narrowing the search area. |
Traditionele zoekacties lopen vast
Search-and-rescue-teams van het Italiaanse Alpine and Speleological Rescue Corps (CNSAS) zetten vanaf september 2024 alles op alles: helikopters, honden en grondteams – maar de steile, onherbergzame noordwand van de Monviso bleef een bijna onneembare vesting. Na maanden van inspanningen werd het officiële onderzoek in oktober beëindigd door winterstormen en gevaarlijke omstandigheden.
Een digitale terugkeer naar de berg
Pas in juli 2025 startte CNSAS een hernieuwde zoekactie — ditmaal met een technologische twist. Op basis van het laatste telefoon-zendmastsignaal werd een gebied van ongeveer 183 hectare in de Perotti-kloof geïdentificeerd als vermoedelijke vindplaats. Twee drones vlogen urenlang over het ruige terrein en namen maar liefst 2.600 hoogresolutiebeelden van het gebied.
|
A red pixel in the snow: How AI helped to crack the mystery of a missing mountaineerThe intriguing story of the “Red Pixel in the Snow” is a spectacular real-world example of how AI can solve mysteries.In September 2024, Nicola Ivaldo-an orthopedic surgeon and skilled... |
De kracht van AI-analyse
Het echte keerpunt kwam niet door menselijke blik, maar door een algoritme. De enorme hoeveelheid beelden zou maanden menselijke inspectiewerk hebben gekost — maar een geavanceerd AI-softwareprogramma analyseerde de foto’s pixel voor pixel in slechts enkele uren. Binnen die enorme dataset vond de AI een opvallend detail: een klein cluster felle rode pixels — een kleur buiten de natuurlijke tinten van sneeuw en steen.
Het vermoeden dat het om een rode helm ging, bleek juist: het was Ivaldo’s helm — half verborgen in een smalle spleet van rotsen en sneeuw. Allerlei andere anomalieën werden door de AI gelabeld, maar deze ene markering gaf het reddingsteam de plek waar het moest zoeken.
Mens en machine: Een partnerschap
Binnen drie dagen na de vondst bereikte een reddingshelikopter de locatie op 3.150 meter hoogte, ondanks mist en slechte weersomstandigheden. Daar werd het lichaam van Ivaldo teruggevonden — de zaak eindelijk afgesloten na bijna een jaar van onzekerheid voor familie en vrienden.
Specialisten benadrukken dat de technologie niet de rol van reddingswerkers vervangt, maar hun capaciteiten enorm uitbreidt, vooral in gebieden waar menselijke teams niet veilig kunnen opereren. Tegelijkertijd werken onderzoekers aan volgende stappen: AI die realtime analyses uitvoert tijdens dronevluchten en het integreren van thermische beeldvorming om zelfs levende vermisten te detecteren.
