In de uitgestrekte, dorre vlakten van het zuidelijke Nazca-woestijngebied in Peru zijn meer dan tweeduizend jaar oude kunstwerken verborgen die het onderzoek lange tijd voor grote raadselen stelden. Wat ooit slechts een handvol mysterieuze lijnen en figuren was, is nu uitgebreid met honderden nieuwe aanwijzingen — en dat is grotendeels te danken aan de kracht van kunstmatige intelligentie.
|
AI cracks a 2,000-year-old mystery buried in the desert - Futura-SciencesArtificial intelligence has done what decades of human effort couldn’t — it’s uncovered hundreds of massive, ancient designs hidden beneath the sands of Peru’s desert. These intricate figures, invisible for centuries, reveal new insights into the mysterious Nazca civilization. In just six months, researchers from Yamagata University’s Nazca Institute and... |
Een doorbraak in zes maanden
Archeologen van de Yamagata University’s Nazca Institute werkten samen met AI-experts van IBM om een deep-learning-model te trainen dat enorme hoeveelheden lucht- en satellietbeelden automatisch kan analyseren. In slechts zes maanden tijd vond dit systeem 303 geogliefen die nog nooit eerder waren gedocumenteerd — bijna net zoveel als in de bijna eeuw (!) voorafgaande traditionele onderzoekers hebben verzameld.
Deze nieuwe figuren, variërend van dieren en menselijke vormen tot culturele scènes, zijn vaak kleiner en subtieler dan de beroemde Nazca-lijnen, en daardoor vielen ze eeuwenlang door mensen over het hoofd. De AI kon echter fijnere patronen herkennen die menselijke ogen simpelweg niet konden onderscheiden uit de enorme datasets.
Wat onthullen de nieuwe ontdekkingen?
Niet alleen zijn het er meer, maar de diversiteit aan motieven biedt nieuwe termen voor interpretatie. Onder de ontdekte tekeningen bevinden zich onder meer:
- Humanoïde figuren en rituele scènes
- Dieren zoals vogels, katten en vissen
- Unieke scènes met orka’s en archaïsche symboliek
Deze figuren duiden op een rijkdom aan sociale en rituele betekenissen in de pre-Columbiaanse samenleving die de Nazca-cultuur rond 200 v.Chr. tot 650 n.Chr. bouwde. Wetenschappers denken dat sommige figuren met rituelen of ceremoniële routes verband houden.
Technologie als nieuwe archeologische partner
Wat deze ontdekking bijzonder maakt, is niet alleen het aantal nieuwe figuren, maar de manier waarop AI het werk van archeologen transformeert. Waar traditionele methoden jaren en decennia vergen, kan een AI-systeem binnen enkele maanden scans doorlopen en potentiële sites markeren — wat de efficiëntie en de reikwijdte van archeologisch onderzoek drastisch verhoogt.
Toch benadrukken onderzoekers dat deze technologie niet de menselijke deskundigheid vervangt. Elk door AI geïdentificeerd object moet nog steeds ter plaatse worden gecontroleerd en geïnterpreteerd door archeologen, wat nauwkeurige context en culturele betekenis blijft garanderen.
Nazca Lines onder hernieuwd licht
De originele Nazca-lijnen zijn al decennia lang een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van de meest intrigerende archeologische vondsten ter wereld. Tot deze recente ontdekking werden er ongeveer 430 geogliefen geclassificeerd — maar met de toevoeging van 303 nieuwe figuren verandert ons beeld van deze cultuur en hun gebruik van de woestijnvlakten dramatisch.
Deze vondst laat zien hoe de combinatie van traditionele archeologie en moderne AI-technologie niet alleen oude mysteries kan oplossen, maar ook nieuwe lagen van menselijke geschiedenis kan onthullen die lang verborgen zijn gebleven onder het zand.
