Van garage naar groeiend familiebedrijf
In het hart van Los Angeles werkt een familie hard aan het moderniseren van een generatiesoude tamalezaak: The Original Tamale Co. — een klein bedrijf dat ooit tamales uit de kofferbak van een auto verkocht en tegenwoordig diverse markten en klanten bedient in heel Californië. Terwijl de derde generatie de fakkel overneemt, zoekt het team naar manieren om processen te stroomlijnen, klanten beter te bedienen en zich te onderscheiden in een competitieve foodscene.
Voor de Ortega’s betekende dat iets wat ooit buiten bereik lag: technologie omarmen zonder hun authentieke roots los te laten.
Nieuwe tools voor oude uitdagingen
Christian Ortega, die zich voornamelijk richt op marketing en operationele zaken, zag een uitdaging: de familie was actief op tientallen boerenmarkten in Los Angeles en daarbuiten, maar klanten wisten vaak niet waar ze de tamales konden vinden. Hij wilde een manier om eenvoudig een zoekbare markttracker te bouwen op hun website — een tool waarmee klanten konden zien op welke markten het team zou staan en wanneer. Het probleem? Hij had nog nooit gecodeerd.
Met hulp van ChatGPT bouwde hij die tracker zelf, in één middag. Geen externe programmeurs nodig — alleen zijn idee, een chatbot en de wil om te experimenteren. De tool werd live gezet en maakte het klanten makkelijker dan ooit de tamales te vinden, wat zorgde voor meer zichtbaarheid en omzet.
Communicatie en zelfvertrouwen
Niet alleen operationele taken veranderden dankzij AI. Xochitl Ortega, die samen met haar broers en zussen de zaak runt, merkte dat ChatGPT haar hielp effectiever te communiceren. Omdat Engels haar tweede taal is, was het soms lastig om precies de juiste toon te vinden bij werknemers of klanten. Door eerst in het Spaans te beginnen en ChatGPT te gebruiken om teksten te verfijnen, kon ze sneller en met meer vertrouwen communiceren — niet alleen correct, maar op een manier die authentiek aanvoelt.
Volgens Xochitl voelde dit proces als een “mini-universiteit” — niet enkel correct taalgebruik, maar de zekerheid om te zeggen wat ze echt bedoelt.
|
Small businesses are getting more done with ChatGPT
|
Virale marketingboost in 10 minuten
Naast interne tools en betere communicatie zorgde AI ook voor een onverwachte marketingtruc: een viral video. Christian gebruikte ChatGPT om een script te schrijven voor een 46-seconden clip die inspeelde op een trending meme-format, waarin iemand uit een vliegtuig valt en humoristisch wordt afgeraden op water te landen — waarna de video eindigt met een shot van hun tamales als perfecte ‘landing spot’.
De video werd binnen drie weken meer dan 22 miljoen keer bekeken en kreeg meer dan 1,2 miljoen likes — zonder marketingbudget of dure producties. Grote namen reageerden erop, en klanten kwamen letterlijk naar de winkel omdat ze de video hadden gezien.
Christian kijkt niet naar AI als vervanging van creativiteit, maar als hulpmiddel dat versnelt wat mensen zelf al weten en kunnen: het versterkt ideeën, niet vervangt ze.
Balans tussen traditie en modernisering
Voor de Ortega-familie draait het niet om technologie omwille van technologie. Het gaat erom hun erfgoed levend te houden terwijl ze tegelijkertijd effectief blijven concurreren in een digitale wereld. Tools als ChatGPT helpen ze sneller te werken, meer klanten te bereiken en obstakels te verminderen — maar de ziel van het bedrijf blijft hun familie, recepten en gastvrijheid.
Het verhaal van The Original Tamale Co. laat zien dat kleine bedrijven met beperkte middelen groot kunnen denken, met een beetje creativiteit, lef en slimme tools aan hun zijde.
