Kunstmatige intelligentie verandert niet alleen de programma’s waarmee ontwerpers werken; het transformeert fundamenteel hoe zij denken, prototypen bouwen en producten realiseren. In de nieuwste aflevering van Design Review schuift Eve Bouffard, Head of Design bij de prestigieuze startup-versneller Y Combinator (YC), aan bij General Partner Aaron Epstein. Samen werpen zij een blik op een radicaal nieuwe, 'AI-first' workflow die de traditionele designwereld op zijn kop zet.
Van pixels naar codeersessies: Het Paxel-experiment
Aan de hand van concrete projecten laat Bouffard zien hoe coding agents het ontwerpproces overnemen en versnellen. Een treffend voorbeeld is Paxel, een project dat zich het beste laat omschrijven als een 'Spotify Wrapped' voor codeersessies. Bouffard legt uit hoe ze AI inzette om niet alleen de landingspagina vliegensvlug op te zetten, maar ook om geavanceerde, op maat gemaakte shader fine-tuning tools te bouwen. Waar een ontwerper voorheen dagen kwijt was aan het handmatig tweaken van complexe visuele effecten, stelt de huidige toolkit hen in staat om direct met code-agents te interageren en direct resultaat te zien.
Ontwerpen voor de mens én de machine
Deze nieuwe realiteit dwingt ontwerpers om anders na te denken over hun creaties. We ontwerpen niet langer puur voor menselijke eindgebruikers, maar ook voor de machines die de software genereren. Dit uit zich bijvoorbeeld in innovatieve interface-elementen zoals 'Send to an Agent'-formulieren. Bouffard schetst een toekomstbeeld van lokaal gepersonaliseerde software: applicaties die zich in realtime aanpassen aan de specifieke behoeften van een individuele gebruiker, gegenereerd en verfijnd door AI op de achtergrond.
De ziel van de website: SOTA Zine
Hoe behoud je de menselijke ziel in een door AI gegenereerd ontwerp? Dat laat Bouffard zien met SOTA Zine, een ode aan de cultuur en dynamiek van San Francisco. Centraal in deze workflow staat het concept van een Soul.md-bestand — een document dat fungeert als de absolute 'Source of Truth' voor de AI-agent. Dit bestand bevat de esthetische en conceptuele essentie van het project.
Het resultaat? Met één enkele 'one-shot' prompt genereerde de agent maar liefst 16 unieke websitevariaties. Juist wanneer de agent verrassende keuzes maakt, ontstaat er ruimte om te ontsnappen aan de eenheidsworst van generiek AI-design. Zo werd er moeiteloos een volledig interactieve kaart van San Francisco gebouwd die perfect aansluit bij de sfeer van het magazine.
Branding op stadionformaat: Startup School 2026
Dat deze technologie klaar is voor het grote werk, bewijst de branding voor YC Startup School 2026. Door de inzet van AI-toolkits werd het genereren van gepersonaliseerde sprekerkaarten en unieke acceptatietickets volledig geautomatiseerd. Daarnaast speelden shaders opnieuw een hoofdrol: via perfecte loop-opnames en shader-gestuurde visuele identiteiten werd er een brand identity neergezet die schaalt van een klein telefoonscherm tot een presentatiewand op stadionformaat (Arena Scale).
De conclusie van Bouffard is helder: de grootste beperking in design is niet langer de software of de technische vaardigheid. De enige echte bottleneck die overblijft, is de menselijke verbeeldingskracht.
