Toekomstvisie UPS: Humanoïde robots in het logistieke netwerk

Technologie en logistiek smelten samen

United Parcel Service (UPS), een wereldwijde gigant in logistiek, is volop bezig om zijn toekomst veilig te stellen door samen te werken met Figure AI, een innovatieve Californische start-up gespecialiseerd in humanoïde robots. Volgens recente berichten zijn de twee bedrijven in gesprek om menselijke robots in te zetten binnen delen van het immense logistieke netwerk van UPS.

Robots aan de lopende band

De samenwerking tussen UPS en Figure AI bevindt zich nog in een pril stadium. Hoewel de exacte taken nog niet zijn vastgesteld, wijst een recente demonstratievideo van Figure erop dat de robots in staat zijn om pakketten op te pakken en te sorteren aan een lopende band. Hiermee positioneert Figure zich als een serieuze speler in de steeds competitievere wereld van humanoïde robotica.

UPS zelf heeft nog geen details bevestigd over deze samenwerking. Een woordvoerder van het bedrijf verklaarde tegenover Bloomberg dat UPS "regelmatig nieuwe technologieën onderzoekt en inzet, waaronder robotica".

Versnelling in automatisering

UPS is al geruime tijd bezig met de automatisering van zijn processen. Het bedrijf gebruikt onder meer robotarmen en AI-gestuurde sorteersystemen in zijn Velocity-faciliteiten. Eerder werkte UPS ook samen met bedrijven als Dexterity, gespecialiseerd in robots met fijne motoriek, en experimenteerde het met autonome voertuigen en robots voor het lossen van vrachtwagens.

Door humanoïde robots te integreren, kan UPS mogelijk een nieuwe stap zetten: flexibele arbeidskrachten die niet alleen eenvoudige taken uitvoeren, maar ook kunnen omgaan met de complexiteit van een dynamische magazijnomgeving.

Figure AI’s paradepaardje: Helix

Een belangrijke troef van Figure AI is het Helix-model: een Vision-Language-Action (VLA) AI-systeem dat robots in staat stelt complexe taken uit te voeren op basis van natuurlijke taalopdrachten. Dit betekent dat de robots niet alleen fysieke arbeid kunnen verrichten, maar ook intelligent kunnen reageren op veranderende situaties.

Bovendien ontwikkelde Figure onlangs een 'natuurlijke loopstijl' voor zijn humanoïde robot Figure 02, waarmee de robot zich menselijker beweegt en sneller kan leren dankzij versnelde simulatie-trainingen.

Een nieuwe revolutie?

De samenwerking tussen UPS en Figure AI illustreert een bredere trend in de industrie: bedrijven zoeken steeds vaker naar manieren om personeelstekorten op te vangen en de efficiëntie te verhogen via robotica en kunstmatige intelligentie. Met deze stap lijkt UPS niet alleen zijn eigen toekomst veilig te stellen, maar ook het pad te effenen voor een nieuwe revolutie in de wereld van logistiek.

De vraag is nu: hoe snel zien we deze robots daadwerkelijk aan het werk in de sorteercentra van UPS?