AI-startups in de VS omarmen extreme werkritmes, terwijl experts en Europese bedrijven waarschuwen voor de prijs van productiviteit ten koste van welzijn.
Een Aziatisch werkschema verovert Amerikaans techland
In de race om AI-innovatie lijkt Silicon Valley een omstreden exportproduct uit China te omarmen: het beruchte "996"-werkschema, waarbij werknemers van 9 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds, zes dagen per week werken. Wat ooit het domein was van Chinese techgiganten als Alibaba en Huawei, maakt nu zijn opmars in Amerikaanse AI-startups die koste wat het kost willen winnen in de globale AI-wedloop.
Steeds meer oprichters en investeerders in de VS zijn ervan overtuigd dat het Chinese arbeidsethos nodig is om de concurrentie voor te blijven. Medewerkers zouden hierdoor sneller prototypes opleveren, releases versnellen en meer marktaandeel veroveren. Maar achter deze ogenschijnlijke efficiëntie gaat een zorgwekkende trend schuil.
Waarschuwingen uit de wetenschap én Europa
Hoewel de 996-werkcultuur ooit werd verheerlijkt als een motor van economische groei in Azië, neemt de kritiek toe. Onderzoek toont aan dat dergelijke extreme werktijden niet alleen het welzijn van werknemers schaden, maar ook de productiviteit op lange termijn juist verlagen. Burn-out, verloop en dalende creativiteit zijn terugkerende problemen in bedrijven die het schema hanteren.
In Europa houden startups de boot af. Bedrijven in Duitsland, Frankrijk en Scandinavië benadrukken het belang van work-life balance en zien duurzame innovatie als een langetermijnspel, niet als een sprint. In plaats van werkuren op te schroeven, investeren zij in efficiëntere processen, AI-tools en welzijnsbeleid.
Een race tegen de klok – of tegen zichzelf?
AI-startups bevinden zich in een hypercompetitieve omgeving, waar snelheid alles lijkt. Maar de vraag rijst of een 996-cultuur daadwerkelijk tot betere resultaten leidt, of juist het tegenovergestelde effect heeft. De ethiek van arbeid, grens tussen werk en privé, en de waarde van rust en reflectie worden opnieuw onderwerp van discussie in de technologische voorhoede.
Voorstanders in Silicon Valley zien het als noodzakelijke opoffering in een mondiale strijd. Tegenstanders noemen het een terugval in ouderwets arbeidsethos dat niet past bij moderne waarden. Terwijl de VS het Chinese werkmodel deels omarmt, wijzen Europese leiders juist op het belang van menselijke grenzen in een tijd van kunstmatige intelligentie.
Conclusie: De heropleving van het 996-model toont hoe de AI-wedloop meer is dan een technologische competitie; het is ook een ideologische strijd over hoe we werken, innoveren en leven. Silicon Valley mag dan het gaspedaal indrukken, Europa kiest bewust voor de rem — en mogelijk ook voor een duurzamer pad.
Silicon Valley AI Startups Are Embracing China’s Controversial ‘996’ Work ScheduleIn an industry once known for cushy perks, some founders are now asking staff to commit to a 72-hour weekly schedule. You’re either in or you’re out. |
