China staat aan de vooravond van een ongekende golf aan AI-innovaties. Volgens een voormalig topfunctionaris uit de Chinese regering zouden er in de komende 18 maanden meer dan honderd baanbrekende AI-ontwikkelingen, vergelijkbaar met het niveau van DeepSeek, het daglicht kunnen zien. Maar dit keer gaat het niet alleen om taalmodellen of software. De volgende frontlinie van kunstmatige intelligentie in China is fysiek: humanoïde robots en zogeheten ‘physical AI’.
Van code naar lichaam: de geboorte van ‘belichaamde intelligentie’
Waar het Westen zich nog grotendeels richt op virtuele AI-oplossingen—denk aan tekstbots, zoekassistenten en aanbevelingsalgoritmes—zet China stevig in op fysieke toepassingen. Denk aan robots met menselijke trekken, die kunnen zien, horen, bewegen en zelfs leren van hun omgeving in realtime. Deze belichaamde vorm van AI, ook wel ‘physical AI’ genoemd, belooft een revolutie teweeg te brengen in sectoren als productie, gezondheidszorg, defensie en zelfs persoonlijke assistentie.
Een strategische versnelling
De Chinese overheid heeft het niet aan toeval overgelaten. De combinatie van staatsfinanciering, een snelgroeiende techsector en een sterk gereguleerde datastructuur biedt een vruchtbare bodem voor snelle iteratie en implementatie. Fysieke AI wordt gezien als dé strategische troefkaart om wereldwijde dominantie in AI te claimen.
Volgens experts kan deze verschuiving naar embodied AI de kloof tussen mens en machine drastisch verkleinen. “Het gaat niet meer alleen over denken, maar over handelen,” zegt een technologie-analist. “China bouwt machines die niet alleen kunnen redeneren, maar ook fysiek kunnen ingrijpen in de wereld.”
DeepSeek was nog maar het begin
Waar DeepSeek indruk maakte als een van China's antwoord op ChatGPT, beschouwen insiders het slechts als een voorproefje. De komende anderhalf jaar zouden we getuige kunnen zijn van een lawine aan doorbraken die de fundamentele aard van werk, interactie en zelfs bewustzijn opnieuw definiëren—maar dan in tastbare, beweeglijke vorm.
Oorlog om de realiteit
Terwijl de VS en Europa worstelen met ethiek en regelgeving rondom AI, lijkt China zich volledig te focussen op de toepassing ervan in de fysieke wereld. De strijd om dominantie in AI verschuift van de cloud naar de straat, van de server naar het lichaam. De toekomst van AI is niet alleen slim, maar ook tastbaar—en China wil de eerste zijn die dat bewijst.
