Spotify onder vuur: Artiestenprotest tegen AI-militaire investeringen

De Britse triphop-groep Massive Attack heeft aangekondigd hun muziek te laten verwijderen van Spotify, als protest tegen investeringen van de CEO van Spotify, Daniel Ek, in militaire AI-technologieën.

Massive Attack remove music from Spotify to protest against CEO Daniel Ek’s investment in AI military The band cited a ‘moral and ethical burden’ placed on artists by revenue from their work ultimately funding lethal technologies

Waarom dit protest

De aanleiding is dat Daniel Ek via zijn investeringsbedrijf Prima Materia zo’n €600 miljoen heeft geïnvesteerd in het Duitse bedrijf Helsing, dat kunstmatige intelligentie ontwikkelt voor militaire toepassingen, waaronder sensoren, drones, en vliegtuigsystemen. Ek bekleedt ook de positie van voorzitter bij Helsing.

Massive Attack stelt dat het niet acceptabel is dat inkomsten uit streaming — dus indirect van fans — gebruikt worden voor wat zij omschrijven als “dodelijke, dystopische technologieën.”

Verbonden strijd: No Music for Genocide

Tegelijkertijd heeft de band zich aangesloten bij de culturele boycotbeweging No Music for Genocide, waarin meer dan 400 artiesten en platenlabels samenwerken om hun muziek van streamingplatforms in Israël te laten verwijderen — of via geo-blocking niet beschikbaar te maken — in protest tegen de militaire acties in Gaza.

Massive Attack noemt de historische precedent van artistieke acties tijdens het apartheidbewind in Zuid-Afrika en ziet de huidige situatie als moreel en ethisch vergelijkbaar met die traditie.

Reacties vanuit Spotify en Helsing

Spotify heeft gereageerd dat het bedrijf Helsing separaat opereert, en beweert dat de investeringen alleen betrekking hebben op defensietechnologie in Europa, met name gericht op de situatie in Oekraïne.

Helsing zelf zegt dat beweringen dat hun technologie wordt ingezet in conflictgebieden buiten Oekraïne “niet correct” zijn, en benadrukt dat het technologie is voor afschrikking en verdediging. 

Belang en implicaties

• Eerste grote platenlabel-act: Massive Attack is volgens de berichtgeving de eerste act onder een groot platenlabel die deze stap zet, wat het extra betekenisvol maakt.
• Morele vs. economische last: De band benadrukt dat artiesten al lang worstelen met lage vergoedingen via streaming, en dat dit protest voortkomt uit een gevoel dat er ook een morele verantwoordelijkheid is.
• Culturele boycots nemen toe: De actie past in een bredere tendens van artiesten die streamingplatforms bekritiseren vanwege morele of politieke redenen, niet alleen louter economische belangen.

Massive Attack Say They’ll Remove Music From Spotify The band joins Deerhoof, Xiu Xiu, and others in protesting chief executive Daniel Ek’s military investments

Mogelijke gevolgen

• Voor fans kan dit betekenen dat bepaalde muziek tijdelijk of permanent niet meer beschikbaar is op Spotify in hun regio.
• De stap kan de discussie in de muziekindustrie intensiveren over de relatie tussen technologie, investeringen, ethiek en de rol van streamingplatforms.
• Mogelijk ontstaan alternatieve manieren voor artiesten om muziek te verspreiden, met grotere nadruk op platforms die transparanter zijn of waar artiesten meer controle hebben.

Massive Attack maakt met hun verwijdering van muziek op Spotify een opvallende morele keuze. Ze leggen de link tussen inkomsten uit muziekstreams en investeringen in militair gebruik van AI, en willen daarmee niet medeplichtig zijn. Hun deelname aan No Music for Genocide toont dat dit protest onderdeel is van een bredere culturele beweging — een beweging die ethiek boven gemak plaatst, en spreken als vorm van actie ziet.