Alibaba ziet AI-rendement groeien: 12% stijging in advertentie-opbrengst

Alibaba, de Chinese e-commercegigant, stelt dat de investeringen in kunstmatige intelligentie voor haar online platforms Taobao en Tmall inmiddels de kosten terugverdienen. Volgens het bedrijf wijzen vroege tests op een stijging van ongeveer 12 % in rendement op advertentie-uitgaven — wat erop duidt dat de AI-strategie niet louter een kostenpost is, maar steeds meer een rendementsmotor.

Achtergrond: AI als strategische hefboom

Alibaba kondigde eerder dit jaar aan dat het de komende drie jaar zo’n 380 miljard yuan (ongeveer 52 à 53 miljard dollar) zou investeren in cloud- en AI-infrastructuur. Deze stap was bedoeld om de positie van het bedrijf in de groeiende AI-markt te verstevigen, zelfs in een lastig macro-economisch klimaat waarin consumentenbestedingen in China afzwakken.

Door AI-technologieën zoals gepersonaliseerde zoekalgoritmes en virtuele paskamers te integreren in Taobao en Tmall, poogt Alibaba de gebruikerservaring te verrijken én conversie te stimuleren.

Wat betekent “break-even draaien” in dit geval?

Volgens Kaifu Zhang, vice-president verantwoordelijk voor e-commerce-AI, tonen voorlopige tests consistent een verbetering van 12 % in het rendement op advertentie-uitgaven. Met andere woorden: de extra inkomsten (of kostenbesparingen) als gevolg van AI liggen in de buurt van de extra uitgaven.

Zhang omschrijft een tweecijferige verbetering in dergelijke tests als “zeldzaam”. Hij voorspelt dat AI-integratie een “zeer significante” positieve impact zal hebben op het bruto handelsvolume (gross merchandise volume, GMV) tijdens het komende shopping-evenement Singles Day (11 november) — een periode waarin Alibaba traditioneel hoge verkoopcijfers realiseert. 

Risico’s, scepsis en marktreacties

Hoewel Alibaba veel vertrouwen uitspreekt, bestaat onder analisten en waarnemers voorzichtigheid. Sommigen waarschuwen dat de kans op overschatting van AI-rendement reëel is, zeker wanneer investeringen zo omvangrijk zijn en de marktomstandigheden onzeker.

Bovendien bekritiseert Alibaba’s voorzitter Joe Tsai al dat er in de technologie-, datacenter- en AI-sector tekenen zijn van een bubbel. Investeerders hebben bovendien gereageerd op het ambitieuze investeringsbeleid met terughoudendheid, wat zich heeft vertaald in koersfluctuaties van Alibaba’s aandelen.

Als de AI-gedreven verbeteringen in gangbaarheid en schaalgrootte niet overeenkomen met die beloften, kan de verhouding tussen investeringen en opbrengsten alsnog verstoord raken.

Beware a swelling bubble in AI data centers, Alibaba chairman says "I start to get worried when people are building data centers on spec," said Alibaba Chairman Joe Tsai.

Wat staat op het spel richting Singles Day?

Singles Day (vergelijkbaar met “Black Friday” in China) is voor Alibaba dé kans om AI echt in de praktijk te testen op massale schaal. Als de AI-toepassingen – zoals aanbevelingsalgoritmes, zoekoptimalisatie en virtuele paskamers — consumenten overtuigen en daadwerkelijke extra bestedingen genereren, dan kan Alibaba een overtuigend bewijs leveren dat grootschalige AI-investeringen gerechtvaardigd zijn.

Als dit lukt, zou Alibaba een voorbeeld zijn voor andere bedrijven die in AI investeren zonder dat het tot nu toe duidelijk was of die inspanningen rendabel zouden zijn.

De bewering van Alibaba dat haar AI-uitgaven voor e-commerce inmiddels break-even draaien, markeert een gedurfde stap in een sector waarin veel bedrijven worstelen om rendement te behalen.Of de voorspellingen uitkomen — en AI werkelijk een structurele bijdrage levert aan groei — zal blijken in de komende maanden. Voorlopig vormt dit een krachtig statement van Alibaba: zij claimt dat AI niet alleen een brandstof voor groei is, maar op het punt staat zichzelf terug te betalen.