De driejaren missie van Huawei om Nvidia in te halen in AI-hardware

De roadmap in vogelvlucht

Tijdens de Huawei Connect-conferentie onthulde Huaweis roulerende voorzitter Xu Zhijun een strategisch plan om de komende drie jaar vier nieuwe Ascend AI-chips uit te brengen: de Ascend 950PR (eerste kwartaal 2026), vervolgens de 950DT later in 2026, de 960 tegen eind 2027 en tenslotte de 970 in 2028.

Die plannen omvatten niet enkel chips zelf, maar ook krachtige AISuperPoD- en SuperCluster-systemen: enorme rekenkracht, grote geheugencapaciteiten en snelle interconnects.

Huawei unveils Atlas 950 SuperCluster — promises 1 ZettaFLOPS FP4 performance and features hundreds of thousands of 950DT APUs Huawei has outlined its roadmap for Zettascale AI systems that will rely on hundreds of thousands and then millions of AI accelerators.

Technische troeven en strategische inspanning

• Eigen high-bandwidth memory (HBM): Huawei claimt chips met intern ontwikkelde HBM-modules die tot 144 GB geheugen bieden en tot 4 TB/s bandbreedte.
• Superclusters: Systemen zoals de “Atlas 950 SuperCluster” worden aangekondigd met honderdduizenden AI-versnellingsprocessors (NPUs), om zowel AI-training als inference op een schaal mogelijk te maken die kan concurreren met wat Nvidia voor ogen heeft. 
• Frequentie van updates: Huawei wil elk jaar vernieuwing brengen, met verdubbeling van rekenkracht bij elke nieuwe chipgeneratie.

Obstakels op de weg naar dominantie

Hoewel de ambities groot zijn, zijn er enkele belangrijke uitdagingen:

• Beperkingen door sancties: Huawei heeft sinds 2020 minder toegang tot geavanceerde productiemethodes en gespecialiseerde verpakkings-/interconnecttechnologieën, wat gevolgen kan hebben voor prestaties.
• Software-ecosysteem: Hardware is één ding; prestaties op schaal vereisen ook sterke software tooling, ontwikkelaars-ondersteuning, efficiëntie van interconnects, ontwikkelingskosten etc. Huawei zal moeten investeren om op dat vlak te groeien. Analisten wijzen erop dat Nvidia’s voorsprong niet enkel in chips zit, maar in het volledige systeem rond AI.
• Productiecapciteit & kwaliteit: Om echt te concurreren moet Huawei hoge aantallen leveren, met goede efficiëntie, betrouwbaarheid, stabiliteit en yield. Niet makkelijk onder de huidige wereldwijde toeleverings- en productie-voorwaarden.

Waarom dit belangrijk is

Huawei’s publicatie van deze roadmap is opvallend, omdat de AI-chipdivisie jarenlang relatief stil was over plannen. Met deze openbaarmaking maakt het bedrijf duidelijk dat het technologie-zelfvoorziening als strategisch doel nastreeft, vooral gezien de spanningen rondom exportrestricties voor geavanceerde technologie uit de VS.

Bovendien betekent deze stap dat de concurrentie in de AI-hardwarewereld steeds internationaler wordt, niet enkel op basis van chipprestaties, maar ook op infrastructuur, ondersteuning, software, geheugentechnologie en schaalbaarheid.

Nvidia says competition has 'undeniably arrived’ after Huawei launches AI cluster The company said it plans to launch the new supercluster as soon as next year.

Huawei schrijft zichzelf een rol toebedeeld als uitdager van Nvidia. De komende drie jaar zullen cruciaal zijn: of Huawei erin slaagt zijn beloften waar te maken, of dat de kloof blijft bestaan. De roadmap biedt hoop voor wie gelooft in meer diversiteit in AI-hardware én in technologische onafhankelijkheid, vooral voor China. Maar het is een veelzijdige race: wie niet enkel vooruit denkt qua chipontwerp, maar ook qua productie, software, ecosysteem en toeleveranciers, zal aan het eind winnen.

Huawei unveils plans for 256-core Kunpeng CPU in 2028, but testing indicates progress is already advanced Benchmarks show the Kunpeng 960 is already being trialed in multi-socket servers ONTDEK MEER