In de kern van de Amerikaanse technologie-arena kiest een groeiend aantal AI-startups bewust voor uitersten. Terwijl het ritme van vierdaagse werkweken en hybride modellen wereldwijd opkomt, is er in plaatsen als Silicon Valley juist een ouder fenomeen in opkomst: het 9 u tot 21 u, zes dagen per week-schema — oftewel de beruchte “996”-cultuur, oorspronkelijk afkomstig uit China.
Silicon Valley AI Startups Are Embracing China’s Controversial ‘996’ Work ScheduleIn an industry once known for cushy perks, some founders are now asking staff to commit to a 72-hour weekly schedule. You’re either in or you’re out. |
De oorsprong van 996 en de doorbraak in AI
In China was het al eerder de norm: zes dagen van 12 uur werken, 72 uur per week, werd in tech-bedrijven gezien als hét pad naar succes. Nu echter maken Amerikaanse, met name AI-georiënteerde startups dezelfde beweging — en dat met opzet. Ze stellen het “all-in” werken als voorwaarde om de volgende grote doorbraak te forceren.
Waarom juist AI-startups?
In de wereld van kunstmatige intelligentie is de tijdsdruk immens: wie het eerst komt met een doorbraak, een model of een toepassing, heeft een voorsprong. Voor jonge bedrijven betekent dit: terugslaan, versnellen, sneller dan de concurrentie — en dat vereist volgens hen maximale inzet. De boodschap is glashelder: werkuren zijn niet langer alleen tijd op kantoor, maar symbool van toewijding, ambitie en “mission first” mentaliteit.
Voorwaarden, incentives en cultuur
Bij bedrijven zoals Rilla wordt in vacatures direct aangegeven dat kandidaten uitsluitend mogen solliciteren als ze bereid zijn 70 + uur per week in de werkplaats te doorbrengen. Andere startups bieden gratis huisvesting, maaltijden, zelfs datingsubsidies — als compensatie voor het intensieve werkritme. De onderliggende mentaliteit? “Iedereen moet obsederen over de missie” — zoals een oprichter het uitdrukte.
De prijs van overwerk
Maar er is ook een keerzijde. Experts waarschuwen dat langdurige extreem lange werkweken het tegenovergestelde effect kunnen hebben: minder creativiteit, grotere fouten, verhoogd verloop. Zo schrijft één artikel: “Overwerk is terug — tenminste totdat deze engineers zichzelf vervangen door robots.” De uitdaging: hoe behoud je duurzame innovatie als je medewerkers vergeefs proberen te versnellen?
|
The 996 Work Schedule: Silicon Valley’s Most Controversial ProductivityTL;DR: The 996 Work Week Explained - What It Is, Pros, and Cons ▼ Q: What is the 996 work week? A: The 996 work week refers to a schedule of 9 AM to 9 PM, six days a week, totaling 72 hours. It started in China’s tech sector and is now showing up in U.S. startups, especially AI and gaming companies. Employers pitch |
AI & arbeid: een complexe relatie
In een sector die draait om automatisering en schaalbaarheid, is het ironisch: terwijl AI belooft menselijke werklast te verlichten, vragen sommige bedrijven juist meer inzet van hun mensen. Dit spanningsveld — snelheid versus welzijn, tempo versus kwaliteit — wordt steeds zichtbaarder.Het is een belangrijk sociologisch en economisch gegeven: wat doet zo’n werkcultuur met de menselijke factor in AI-ontwikkeling?
Reflectie voor de Nederlandse/Belgische context
Hoewel deze trend zich vooral in de VS en China afspeelt, is het ook relevant voor de Benelux — zeker voor startups die in de AI-hub willen meedoen. Voor wie in België of Nederland actief is in AI, geldt het volgende:
- Let op de signalen: lang werken is niet per definitie productief werken.
- Onderzoek hoe balans, mentale gezondheid en innovatie samenhangen — niet enkel de snelheid.
- Wees kritisch op het zogenaamde “hustle-model”: is het een keuze of een cultuur die je meekrijgt?
- De rol van AI-ethiek strekt zich ook uit tot arbeidsvoorwaarden — wie bepaalt het tempo?
De heropleving van het 996-werkmodel in AI-startups is geen toeval. Het weerspiegelt de hoge verwachtingen, de intense race om technologische dominantie en de veranderende mentaliteit onder jonge ondernemer-generaties. Maar terwijl de klok doortikt van 9 u ’s ochtends tot 21 u ’s avonds, zes dagen per week, dringt zich ook de vraag op: hoe lang is ‘te lang’ als innovatie ook menselijk moet blijven?Voor de sector, voor advocaten van AI-ethiek en voor toekomstige werknemers is deze discussie cruciaal — want snelheid zonder duurzaamheid kan uiteindelijk innovatie inhalen.
