Hij verscheen al in Tesla-showrooms, dook op in fabrieken en poseerde zelfs met Kim Kardashian: Optimus, de mensvormige robot van Elon Musk. Maar volgens de techmiljardair is dat pas het begin. Sinds de eerste onthulling in 2022 ziet Musk zijn creatie als meer dan een curiositeit — het is een strategische pion in Tesla’s grootse visie op kunstmatige intelligentie.
De robot als nieuwe pijler van Tesla
Naast zelfrijdende taxi’s en Cybertrucks beschouwt Musk zijn robots als de volgende grote pijler van zijn imperium. Investeerders lijken het met hem eens: het gigantische beloningspakket van 1 biljoen dollar dat hij vorige week kreeg goedgekeurd, omvat de belofte om in tien jaar tijd een miljoen AI-robots te leveren.De vraag blijft alleen: is dit sciencefiction of zakelijk realisme?
Silicon Valley ruikt kansen
Niet alleen Musk ziet de potentie. Een rapport van Morgan Stanley voorspelt dat ook Apple zich op de robotmarkt stort — goed voor een potentiële jaaromzet van 133 miljard dollar tegen 2040. Ook Foxconn gebruikt al humanoïde robots in zijn Nvidia-fabriek in Texas. De trend is duidelijk: techreuzen willen machines die niet alleen denken, maar ook bewegen als mensen.
Van fabriek tot woonkamer
Tot voor kort werden humanoïde robots vooral gezien in industriële omgevingen. Maar bedrijven als het Britse Humanoid en het Noorse 1X Technologies brengen ze nu letterlijk in huis.Hun model Neo, dat in 2026 uitkomt voor ongeveer $20.000, kan de afwasmachine leegmaken, kleren vouwen en spullen aanreiken. Toch blijkt het minder autonoom dan gedacht — achter de schermen bestuurt een mens het via een VR-headset.
De technologie rijpt snel
Volgens analist Brian Hopkins (Forrester) maken dalende hardwarekosten en verbeterde AI de humanoïde robot eindelijk praktisch. “Van magazijnen en restaurants tot ouderenzorg en beveiliging: nieuwe toepassingen winnen razendsnel terrein,” schreef hij. Als die trend aanhoudt, zou de robot tegen 2030 hele dienstensectoren kunnen ontwrichten.
Musk: “Groter dan de auto-industrie”
Musk voorspelt dat zijn robots op termijn belangrijker worden dan Tesla’s voertuigen. Na de goedkeuring van zijn beloningspakket noemde hij Optimus zelfs “het grootste product aller tijden – groter dan smartphones, groter dan wat dan ook.” Volgens hem kan Tesla’s robotproject zelfs bijdragen aan de ontwikkeling van artificial general intelligence (AGI) — AI die kan denken en leren zoals mensen.
De robotrevolutie versnelt
Tesla staat niet alleen. Boston Dynamics betovert miljoenen kijkers met zijn robot Atlas, die salto’s en dansmoves uitvoert alsof hij in een YouTube-musical meespeelt. De overstap naar volledig elektrische modellen maakt zulke machines flexibeler dan ooit. De AI-hausse geeft deze ontwikkelingen bovendien een turbo.
Waarom mensvormig?
Toch blijven veel wetenschappers sceptisch. Robots hoeven geen benen, laat staan een hoofd, te hebben om efficiënt te werken. “Wielen zijn gewoon beter,” zegt een robotica-expert droog. Maar psychologisch ligt het anders: mensen voelen zich nu eenmaal comfortabeler bij machines die op henzelf lijken — denk aan C-3PO, Bender of The Terminator.
De realiteit haalt de sci-fi in
De nieuwe generatie humanoïden, zoals Optimus, komt gevaarlijk dicht bij het sciencefiction-beeld van weleer. Tesla’s robot dook recent zelfs op in het Hollywood-restaurant van het bedrijf — waar hij hamburgers en popcorn serveerde. Zelfs Sam Altman, CEO van OpenAI, erkent dat de wereld “nog niet klaar is voor humanoïden”, maar noemt hun komst “onvermijdelijk”.
De toekomst volgens Musk
Of de wereld dat wil of niet: Musk heeft de macht, de middelen en de motivatie om zijn mensvormige robots realiteit te maken. En als hij gelijk krijgt, wordt Optimus niet alleen het gezicht van Tesla — maar misschien ook van een nieuw tijdperk waarin de grens tussen mens en machine definitief vervaagt.
