Nieuwe impuls: Miljoeneninvestering voor AI-onderwijs op het platteland

Samenwerking tussen 4-H en Microsoft krijgt vervolg

De National 4-H Council en Microsoft hebben hun samenwerking verlengd met een nieuwe investering van 10 miljoen dollar. Daarmee zetten ze hun langetermijninspanningen voort om het digitale gat — vooral in landelijke gebieden — te dichten.

Deze partnerschap heeft al een indrukwekkend parcours achter de rug: van de ‘4-H Tech Changemakers’-initiatief dat digitale vaardigheden bevorderde, tot het bereik van maar liefst 1,4 miljoen jongeren via de “AI Foundations”-cursus in Minecraft Education in 2024.

Waarom deze investering er moest komen

Uit onderzoek van 4-H en Microsoft blijkt dat veel jongeren wel interesse tonen in kunstmatige intelligentie — maar dat ze zichzelf niet goed voorbereid voelen om het te gebruiken.

• 66% van de jongeren tussen 9 en 17 jaar zegt op zijn minst een beetje te weten over generatieve AI.
• 72% wil graag begeleiding van volwassenen om AI op een verantwoorde manier te gebruiken.
• 64% gelooft dat AI hen kan helpen om vaardigheden te leren die nuttig zijn voor toekomstige carrières.
• Maar slechts 28% van de jongeren op het platteland zegt dat ze “best veel” of “eerder veel” weten over AI — een stuk minder dan hun leeftijdsgenoten in stedelijke of voorstedelijke gebieden.

Dat verschil — die kloof tussen platteland en stad — is voor 4-H en Microsoft reden om net daar in te grijpen: “AI is al deel van ons dagelijks leven. Onze taak is ervoor te zorgen dat jonge mensen — vooral die op het platteland — begrijpen hoe ze het op een verantwoorde en creatieve manier kunnen gebruiken,” zegt de CEO van 4-H.

Wat de uitbreiding concreet inhoudt

De vernieuwde samenwerking bouwt voort op het nationale programma Beyond Ready van 4-H, dat ernaar streeft om tegen 2030 jaarlijks 10 miljoen jongeren te bereiken. 

Concreet zullen 4-H en Microsoft het volgende doen:

• Leraren opleiden in basiskennis van AI, ethiek, verantwoordelijk gebruik en praktische toepassingen via universiteiten met land-grant status.
• Trainingmodules en ‘train-the-trainer’-sessies aanleveren zodat lokale 4-H-programma’s in landelijke gemeenschappen AI-onderwijs kunnen opstarten.
• Praktische uitdagingen en hands-on programma’s aanbieden, zoals de “4-H AI Challenge” en de “AI in Ag Challenge”, waarin jongeren AI leren gebruiken om echte problemen in hun dorpen of op boerderijen op te lossen.
• Jongeren oproepen om deel te nemen aan nationale initiatieven zoals de Presidential AI Challenge, waarmee 4-H-jongeren uit alle hoeken van het land — maar ook van landbouwachtergronden — in contact komen met mentors en leeftijdsgenoten.

AI in actie — een voorbeeld uit de praktijk

De samenwerking is allesbehalve theoretisch: al jongeren zetten AI in om tastbare problemen aan te pakken. Zo ontwikkelde een 18-jarige 4-H-lid aan de universiteit een systeem dat automatisch een ernstige maïsziekte detecteert: een deep-learning-model dat bladeren analyseert om de ernst van “Gray Leaf Spot (GLS)” te meten.

“Wetenschap gaat niet enkel over experimenten — het gaat om echte problemen oplossen die onze gemeenschappen raken,” vertelde hij. Door AI en landbouw te combineren, wil hij boeren helpen hun gewassen te beschermen en zo bij te dragen aan de toekomst van de landbouw.

Waarom dit belangrijk is — en wat het potentieel is

Al meer dan een eeuw is 4-H een hoeksteen van kansen en leren in landelijke VS — door generaties jongeren vaardigheden bij te brengen die gemeenschappen versterken. 

Met de extra ondersteuning van Microsoft krijgt die missie een nieuwe dimensie: jongeren uit afgelegen gebieden krijgen de kans om deel te nemen aan de technologische vooruitgang, met kennis én praktische ervaring op het gebied van AI. Daarmee krijgt technologie een menselijk gezicht — en jongeren uit landelijke gebieden een stem in de toekomst.