De nieuwe familie in China? Een kat, een hond en een AI-halsband

De Chinese huisdierenmarkt beleeft een explosieve groei, waarbij jongeren massaal investeren in premium producten, AI-ondersteunde zorg en emotioneel welzijn voor hun harige vrienden.

Een nieuwe generatie huisdierbezitters verandert de markt

In China is een opvallende maatschappelijke verschuiving gaande: jonge stedelingen, vooral millennials en Gen Z, kiezen steeds vaker voor een huisdier in plaats van een traditioneel gezinsleven. Deze trend – gevoed door toenemende individualisering, vergrijzing en economische druk – stuwt de huisdierenindustrie naar ongekende hoogten. Volgens schattingen van het Chinese ministerie van Landbouw telt het land intussen meer dan 220 miljoen huisdieren. Tegen 2026 zou de marktwaarde de kaap van 100 miljard yuan (meer dan 13 miljard euro) overschrijden.

Van hondenvoer tot kattenpsychologie: luxe is de norm

Waar Chinese huisdieren vroeger vooral werden gezien als bewakers of statussymbolen, zijn ze nu volwaardige gezinsleden. Deze mentaliteitswijziging vertaalt zich in de consumptie: premium honden- en kattenvoer, stijlvolle accessoires, gepersonaliseerde voeding en zelfs diervriendelijke ‘wellnessdiensten’ worden almaar populairder. Merken zoals Nestlé's Purina en Mars Petcare spelen hierop in met innovaties zoals geavanceerde voeding, gezondheidsapps en AI-gestuurde diagnostiek.

AI, wearables en gezondheidszorg op maat

Technologie speelt een sleutelrol in deze evolutie. Van slimme halsbanden tot gezondheidsplatformen met kunstmatige intelligentie: Chinese techbedrijven lanceren steeds meer toepassingen om het welzijn van huisdieren te monitoren. Apps die gedrag analyseren of aandoeningen vroegtijdig signaleren, worden niet alleen gezien als gadgets, maar als noodzakelijke tools voor verantwoordelijke baasjes.

Zo introduceerde JD.com bijvoorbeeld AI-oplossingen om diagnoses te stellen via online consultaties, en heeft het een groeiend assortiment wearables die vitale functies meten en koppelen aan gepersonaliseerde voedingsadviezen.

Emotionele band centraal in marketingstrategie

De huisdierenmarkt is niet langer puur functioneel; ze speelt sterk in op emoties. Uit een recent rapport blijkt dat 60% van de Chinese huisdiereigenaren hun dier als volwaardig familielid beschouwt. Merken stemmen hun campagnes daarop af, met nadruk op thema’s zoals zorgzaamheid, eenzaamheid tegengaan en mentaal welzijn – niet enkel voor het dier, maar ook voor de eigenaar.

Dit verklaart ook de groei van ‘pet-friendly’ cafés, luxehotels en zelfs begraafplaatsen voor dieren, waar baasjes hun overleden viervoeter kunnen herdenken met dezelfde eerbied als een menselijk familielid.

E-commerce en social media drijven verkoop

China’s bloeiende e-commercesector – met platforms zoals Tmall en Douyin (TikTok) – versterkt de huisdierentrend nog meer. Influencers, vaak vergezeld door hun schattige katten of honden, promoten alles van snacks tot kledinglijnetjes voor chihuahua’s. De combinatie van livestream shopping, schattige content en impulsieve aankopen blijkt bijzonder lucratief.

Kansen voor buitenlandse merken en lokale innovatie

Hoewel de markt steeds competitiever wordt, liggen er nog volop kansen voor internationale merken die willen inspelen op de vraag naar veiligheid, gezondheid en duurzaamheid. Tegelijk winnen binnenlandse merken terrein dankzij technologische innovatie en een beter cultureel begrip van de Chinese consument.

De verwachting is dat het Chinese ecosysteem rond huisdieren – van gezondheidszorg tot entertainment – zich de komende jaren verder zal verdiepen en uitbreiden, met AI als katalysator.

Meer dan een trend, eerder een levensstijl

Wat begon als een lifestylekeuze onder jonge Chinezen, is uitgegroeid tot een cultureel fenomeen en economische motor. De opkomst van de ‘pet economy’ laat zien hoe sterk de behoefte aan verbondenheid, zorg en technologie samenkomen in de relatie tussen mens en dier. In het China van vandaag is een huisdier veel meer dan een gezelschapsdier – het is een volwaardig lid van de digitale familie.