AI robot-onderzeeër van MIT maakt onzichtbare oceaanwereld zichtbaar

Een nieuwe MIT-uitvinding combineert AI met onderwaterfotografie om mysterieuze zeelandschappen en ecosystemen in beeld te brengen zoals nooit tevoren.

Slimme onderwaterrobot brengt oceanen in kaart

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een baanbrekende onderwaterrobot ontwikkeld die artificiële intelligentie (AI) inzet om onontdekte delen van de oceaan op een geheel nieuwe manier in beeld te brengen. De autonome robot, met de bijnaam ‘LobstGer’ – een samentrekking van ‘lobster’ (kreeft) en ‘rover’ – navigeert op eigen kracht door complexe mariene omgevingen en legt beelden vast met een scherpte en diepte die menselijke duikers nooit zouden kunnen evenaren.

LobstGer: klein van stuk, groots in prestatie

Geïnspireerd door de bouw van een kreeft, beweegt LobstGer zich moeiteloos over rotsige zeebodems, door nauwe spleten en langs kwetsbare ecosystemen zoals koraalriffen en sponstuinen. Het apparaat is uitgerust met een krachtige camera en sensoren, en wordt aangestuurd door een AI-systeem dat in real-time beslissingen neemt over waar het heen moet en wat het in beeld moet brengen.

 Dankzij machine learning leert de robot steeds beter welke elementen ecologisch relevant of visueel opvallend zijn, en weet het dus gericht unieke beelden te verzamelen.

AI als gids in onbekende dieptes

In plaats van louter op voorgeprogrammeerde routes te varen, analyseert LobstGer de omgeving terwijl hij zich voortbeweegt. Hij herkent vissoorten, formaties op de zeebodem en veranderingen in licht of kleur – aanwijzingen voor bijzondere biologische fenomenen. De AI kan zelfs beslissen om langer op één plek te blijven als er iets potentieel waardevols in beeld komt.

Het systeem is specifiek ontworpen voor wetenschappelijke, ecologische en educatieve doeleinden. Beelden van LobstGer kunnen bijvoorbeeld gebruikt worden voor klimaatonderzoek, om biodiversiteit te monitoren, of om het publiek een beter inzicht te geven in wat er zich onder het wateroppervlak afspeelt.

Oceaanonderzoek toegankelijker dan ooit

Wat deze innovatie extra bijzonder maakt, is de lage kostprijs en het compacte formaat. Waar traditioneel onderwateronderzoek afhankelijk is van dure expedities met schepen en duikers, biedt LobstGer een schaalbare en veilige manier om data te verzamelen – zelfs in gevaarlijke of moeilijk bereikbare gebieden.

Het team van MIT hoopt dat LobstGer binnenkort breed inzetbaar wordt, van de kusten van Hawaï tot de diepzeegrenzen van Antarctica. De beelden die de AI-robot vastlegt, zouden weleens kunnen leiden tot ontdekkingen die ons begrip van het onderwaterleven ingrijpend veranderen.

Een nieuw tijdperk van oceaanverkenning

De ontwikkeling van LobstGer toont hoe technologie kan bijdragen aan de bescherming van onze planeet. Terwijl de oceanen bedreigd worden door opwarming, vervuiling en overbevissing, biedt deze AI-onderzeeër een unieke kans om sneller en slimmer in kaart te brengen wat we dreigen te verliezen – en wat er nog te redden valt.