AI-ontworpen ‘moleculaire raketten’ openen de aanval op kanker

Onderzoekers ontwikkelen revolutionaire eiwitten en vaccins die T-cellen sterker maken in de strijd tegen tumoren.

Een digitale doorbraak in de oncologie

Wetenschappers hebben een nieuwe mijlpaal bereikt in de strijd tegen kanker. Met behulp van artificiële intelligentie is een eiwit ontworpen dat T-cellen – de soldaten van het immuunsysteem – doelgerichter en krachtiger maakt in hun aanval op kankercellen. Dit eiwit fungeert als een soort ‘moleculaire raket’, die T-cellen helpt om tumorcellen te lokaliseren en uit te schakelen.

De innovatie komt voort uit een samenwerking tussen bio-ingenieurs en AI-specialisten, en vormt de basis voor een geheel nieuwe klasse van gepersonaliseerde kankervaccins. Deze vaccins, gebaseerd op dezelfde technologie, kunnen het immuunsysteem trainen om agressieve tumoren beter te herkennen én aan te vallen.

AI als ontwerper van therapeutische eiwitten

In plaats van te vertrouwen op traditionele laboratoriumproeven, maakten de onderzoekers gebruik van een geavanceerd AI-platform om duizenden eiwitstructuren te analyseren en optimaliseren. Uiteindelijk werd een synthetisch eiwit ontworpen dat zich aan specifieke receptoren op T-cellen hecht en hun kankerdodende kracht versterkt.

De resultaten waren opmerkelijk: in laboratoriumtests wisten T-cellen met dit AI-ontworpen eiwit zelfs ‘koude’ tumoren aan te vallen – tumoren die normaal gezien nauwelijks reageren op immunotherapie. Deze vondst zou een nieuwe behandelmogelijkheid kunnen bieden voor patiënten bij wie bestaande therapieën weinig effect sorteren.

Een vaccin met precisiecode

Naast het eiwit ontwierp het onderzoeksteam ook een AI-gestuurd vaccin-blauwdruksysteem. Hiermee kunnen onderzoekers vaccins op maat ontwikkelen die afgestemd zijn op de genetische signatuur van een specifieke tumor. Deze gepersonaliseerde aanpak verhoogt de kans op succes aanzienlijk, omdat het immuunsysteem zo precies weet wat het moet aanvallen.

De eerste testen op muizen zijn veelbelovend: het vaccin activeerde een krachtige T-celreactie die de groei van tumoren effectief afremde. Klinische studies op mensen worden momenteel voorbereid.

Toekomstmuziek met realistische noten

Hoewel de technologie zich nog in een vroeg stadium bevindt, zien experts dit als een revolutionaire stap in de oncologie. Door AI niet alleen te gebruiken voor data-analyse, maar ook als creatieve kracht in het ontwerp van nieuwe geneesmiddelen, kunnen behandelingen sneller, preciezer en effectiever worden ontwikkeld.

Het vooruitzicht? Een toekomst waarin kanker niet langer een genadeloze vijand is, maar een tegenstander waarvoor het immuunsysteem – dankzij AI – het ultieme wapen in handen heeft.