In een zeldzame en gedurfde zet heeft Microsoft aangekondigd dat het bepaalde clouddiensten en AI-faciliteiten beëindigt voor een Israëlische militaire eenheid. Het besluit komt na een onthullende onderzoeksrapportage, waaruit blijkt dat die technologie gebruikt werd voor grootschalige inmenging in privécommunicatie van Palestijnen.
Achtergrond: Wat onthulden de journalisten?
Onderzoekers van The Guardian, +972 Magazine en Local Call publiceerden in augustus een diepgravend artikel waarin ze stellen dat Israël’s inlichtingendienst, Unit 8200, gebruikmaakte van Microsofts Azure-cloudplatform om miljoenen telefoontjes van Palestijnen op te slaan en te analyseren.
|
‘A million calls an hour’: Israel relying on Microsoft cloud for expansive surveillance of PalestiniansRevealed: The Israeli military undertook an ambitious project to store a giant trove of Palestinians’ phone calls on Microsoft’s servers in Europe |
Volgens dat onderzoek ging het om enorme hoeveelheden data — tot wel 8.000 terabyte — die werden verwerkt om mogelijk luchtbombardementen of andere operaties te plannen.
De onderzoekers rapporteren dat sinds 2022 de samenwerking tussen de Israëlische militaire inlichtingendienst en Microsoft intensiever is geworden, mede na directe ontmoetingen op hoog niveau binnen beide organisaties.
Microsoft’s interne reactie en beslissing
Na publicatie van het artikel startte Microsoft een intern onderzoek naar mogelijke schendingen van de eigen gebruiksvoorwaarden.
Update on ongoing Microsoft review - Microsoft On the IssuesBrad Smith, Vice Chair & President, shared the below communication with Microsoft employees this morning. I want to let you know that Microsoft has ceased and disabled a set of services to a unit within the Israel Ministry of Defense (IMOD). I know many of you care about this topic, and I share more about... |
Brad Smith, president en vicevoorzitter van Microsoft, deelde mee dat het bedrijf “een aantal diensten heeft stopgezet en uitgeschakeld” voor een specifieke Israëlische militaire eenheid binnen het ministerie van Defensie (IMOD).
Smith benadrukte dat Microsoft geen technologie wil leveren die wordt gebruikt voor massatoezicht op burgers: “We leveren geen technologie om massaal toezicht op burgers mogelijk te maken.”
Hoewel sommige diensten zijn beëindigd, liet Microsoft weten dat andere contracten met Israël — onder andere op het vlak van cybersecurity — voorlopig ongewijzigd blijven.
Impact: wat betekent deze stap in de praktijk?
Het is de eerste keer sinds het begin van de oorlog in Gaza dat een Amerikaans technologiebedrijf diensten intrekt op basis van vermeend misbruik van zijn infrastructuur door militaire doeleinden.
De beperkingen richten zich specifiek op cloudopslag en AI-diensten die gelinkt zijn to het controverseproject — niet op alle Microsoft-diensten voor Israël.
Critici bejubelen de stap als een belangrijke precedent, maar merken op dat een aanzienlijke meerderheid van Microsofts militaire contracten met Israël nog steeds actief zijn.
Microsoft reduces Israel's access to cloud and AI products over reports of mass surveillance in GazaMicrosoft said it has disabled services to a unit within the Israeli military after a company review had determined its artificial intelligence and cloud computing products were being used to help carry out mass surveillance of Palestinians. |
Kritiek, steun en mogelijke vervolgzaken
Medewerkers van Microsoft, activisten en mensenrechtenorganisaties (zoals de campagne “No Azure for Apartheid”) hebben druk uitgeoefend op het bedrijf om zijn banden met militaire toepassingen van technologie te herzien.
Tegelijk roept de beslissing vragen op over jurisdictie, dataprivacy en de rol van techbedrijven in militaire conflicten. Is dit een voorbode van strengere controle over hoe technologie wordt toegepast in oorlogsvoering?
Slotbeschouwing
Microsoft’s keuze markeert een kantelpunt: een technologiebedrijf stelt grenzen aan de militaire inzet van zijn diensten. Maar het is geen volledige breuk — veel van de contracten blijven actief, en het debat over ethische technologische verantwoordelijkheid is nog lang niet afgerond.
De komende maanden zullen cruciaal zijn om te zien of andere techreuzen volgen, of dat actiegroepen Microsoft en gelijkaardige bedrijven zodanig onder druk kunnen zetten dat hun militaire toepassingen wereldwijd herbekeken worden.
|
Microsoft terminates services for Israeli military after investigation into mass surveillance of Palestinians | CNN BusinessMicrosoft has terminated a set of services for the Israeli military after an investigation suggested Israel was using the company’s cloud computing technology for mass surveillance of Palestinians. |
