CEO OpenAI ziet droom in chaos: Jonge ondernemers zonder diploma

Hoe een AI-pionier zijn eigen pad vergelijkt met dat van Gen Z

Tijdens de recente DevDay-conferentie liet Sam Altman, de CEO van OpenAI, een opvallende uitspraak vallen: hij is jaloers op de huidige generatie college-afstudeerders die ervoor kiezen om te stoppen met hun studie. Hij ziet in hen het voordeel van “mentale ruimte” en tijd om innovatieve startups te bouwen – iets waar hij zelf juist de last van dagelijkse beslommeringen voelt.

Altman, zelf ooit afgestudeerd in Stanford waar hij na twee jaar zijn studie staakte om Loopt op te richten, vertelt dat het landschap van tech en ondernemerschap sindsdien drastisch is gewijzigd. Wat toen als uitzonderlijk werd beschouwd, lijkt nu bijna een normaal pad.

Lagere drempels, grotere kansen

Een van Altmans kernpunten is dat de technologische vooruitgang – vooral op het gebied van kunstmatige intelligentie – de drempel voor innovatie aanzienlijk heeft verlaagd. Met tools en platforms die voorheen alleen binnen de reikwijdte van gespecialiseerde teams lagen, kunnen nu ook jonge makers en startende ondernemers hun ideeën snel realiseren.

Dat gecombineerd met de stijgende kosten van hoger onderwijs – sommige vierjarige opleidingen kosten inmiddels meer dan een slordige half miljoen dollar – creëert een situatie waarin het traditionele pad minder aantrekkelijk wordt.

“Voordelen” ontstaan onderweg

Altman reflecteert ook op een inzicht: het is vaak onmogelijk om van tevoren te weten wat de duurzame sterktes van een startup zullen zijn. Hij wijst op hoe functies zoals ChatGPT’s geheugenmodule niet vanaf dag één waren gepland, maar zich organisch ontwikkelden – en later uitgroeiden tot blijvende troeven.

Hij waarschuwt jonge oprichters om zich niet te veel te laten leiden door vooraf bedachte “unieke voordelen”, maar juist met product en marktgevoeligheid te spelen.

Reflecties op Altmans pad en de toekomst van jonge ondernemers

Hoewel Altman bewondering toont voor jonge afzwaaiers, geeft hij toe dat hij zelf door de gehéle last van OpenAI en het leiden van een snelgroeiend techbedrijf weinig “vrije mentale ruimte” heeft gehad om nieuwe ideeën te ontwikkelen. Hij benadrukt zelfs dat hij niet precies weet wat hij op dit moment zou bouwen als hij opnieuw een startup zou beginnen.

Toch ligt zijn boodschap in de kern optimistisch: dit is mogelijk de beste tijd ooit om iets nieuws te creëren – zoals hij stelde: “De hoeveelheid dingen die je kunt bouwen, de kansen in dit domein, zijn ongelooflijk wijd.”