Milieugroepen waarschuwen dat “eeuwigdurende chemicaliën” in koel- en productiesystemen van datacenters een groot gezondheids- en milieuprobleem vormen.
De stille dreiging van datacenters
In een tijd waarin kunstmatige intelligentie (AI) het technologische speelveld domineert, richten critici hun blik op een minder zichtbaar gevaar: de rol van PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen), ook wel bekend als “forever chemicals”, in datacenters. Deze stoffen worden gebruikt in koelsystemen, elektronische componenten en de productieketen van halfgeleiders. Ondanks hun onzichtbaarheid hebben ze potentieel verstrekkende effecten op mens en milieu.
|
Advocates raise alarm over Pfas pollution from datacenters amid AI boomTech companies’ use of Pfas gas at facilities may mean datacenters’ climate impact is worse than previously thought |
Waarom PFAS onder de loep komt
PFAS zijn extreem stabiele stoffen die nauwelijks biologisch afbreken. Ze staan in verband met ernstige gezondheidsproblemen zoals kanker, nierziekten en reproductiestoornissen. Omdat ze in het milieu blijven circuleren, worden ze “eeuwigdurende chemicaliën” genoemd.
Datacenters gebruiken PFAS onder meer in hun koelinstallaties, als smeermiddelen, of in bekabeling en elektronica. Wanneer deze apparatuur afdankt of niet zorgvuldig wordt afgevoerd, kan PFAS in bodem, water en lucht terechtkomen.
Nieuw beleid van de EPA: versnellen ten koste van veiligheid?
Onlangs heeft de Amerikaanse EPA aangekondigd dat nieuwe chemicaliën die bedoeld zijn voor datacenters of gerelateerde componenten prioritair zullen worden beoordeeld volgens de Toxic Substances Control Act (TSCA).
|
EPA Prioritizes Review of New Chemicals Used in Data Center Projects, Supporting American Manufacturing and Technological Advancement | US EPAFollowing a roundtable with AI and data center leaders at the White House on Monday, U.S. Environmental Protection Agency Administrator Lee Zeldin announced that it will be prioritizing the review of new chemicals under the Toxic Substances Control Act. |
Het doorvoeren van deze versnelde procedure past in een bredere strategie van de regering om de infrastructuur voor AI en datacenters sneller uit te rollen. Critici vrezen echter dat deze versnellingsdrift de zorgvuldigheid en de bescherming van gemeenschappen in gevaar brengt.
EPA Moves to Prioritize Review of New Chemicals for Data Centers - Inside Climate NewsThe agency’s administrator, Lee Zeldin, says he wants to “get out of the way” and stop “gumming up the works” so that fast-track construction of the massive computing facilities will “make America the artificial intelligence capital of the world.” |
De EPA stelt dat het beleid geen wet wil omzeilen, maar meer efficiëntie nastreeft. Toch waarschuwen milieuorganisaties dat de keuze voor “versnellen” boven “zorgvuldig evalueren” schadelijk kan zijn voor omwonenden en werknemers.
De industrie speelt in op de vraag
Terwijl de wereld zich haast AI-infrastructuur op te bouwen, zien chemiebedrijven PFAS-productie als een groeimarkt. Chemours, een bekende PFAS-producent, breidt zijn capaciteit uit, mede ingegeven door de stijgende vraag vanuit de halfgeleider- en datacentersector.
‘Forever chemicals’ industry aims to capitalize on AI boomSemiconductor production is impossible without PFAS, spurring fresh concerns about increased contamination tied to the toxic substances. |
Critici vrezen dat de combinatie van versneld goedkeuringsbeleid én industriële expansie zal leiden tot een verslechtering van de al reeds problematische PFAS-vervuiling.
De roep om transparantie en wetgeving
Milieuorganisaties roepen staten op om wetten aan te nemen die bedrijven verplichten openheid te geven over het gebruik van PFAS in datacenters. In sommige staten wordt al gehoor gegeven aan die roep.
Zolang chemische stoffen onder de motorkap blijven, is het moeilijk voor gewone burgers om blootstelling in te schatten. Transparantie over gebruikte stoffen en hun verwerking is cruciaal in het debat over verantwoordelijke technologische groei.
