Klaar voor de massa: Doubao brengt AI naar de Chinezen

Het verhaal van de opmars van Doubao

In China heeft ByteDance via zijn app Doubao een indrukwekkende prestatie neergezet: de app heeft zich binnen twee jaar ontwikkeld tot de meest gebruikte AI-chatbot van het land. Terwijl concurrenten vooral hopten op technologische superlatieve modellen, koos ByteDance slim voor toegankelijkheid, virale functies en sociale integratie. Hieronder een analyse van hoe dit is gelukt, wat het betekent en welke strategische keuzes hierin meespelen.

Een snelle terugblik

In januari werd de AI-startup DeepSeek in China ineens een sensatie — en leek ByteDance te worden overvleugeld. Maar al in augustus had Doubao de leiding weer overgenomen: met meer dan 157 miljoen maandelijkse actieve gebruikers stond Doubao boven DeepSeek, die afnam tot circa 143 miljoen gebruikers. In dezelfde periode rangschikte het Amerikaanse durfkapitaalbedrijf a16z Doubao zelfs als de vierde populairste generatieve-AI-app ter wereld, nog net achter namen als ChatGPT en Google Gemini.

Waarom Doubao uitblinkt

A token of intent: Doubao’s data surge cements ByteDance’s AI ambitions A surge in activity on ByteDance’s Doubao model shows how rapidly AI tools are entering daily life in China.

1. Menselijke toegankelijkheid

Doubao is ontworpen met oog voor gebruikersgemak: het icoon toont een mensachtig cartoon-avatar – een vrouwelijk figuur met een korte bobkapsel – en verwelkomt gebruikers meteen bij het openen van de app. De naam “Doubao” betekent letterlijk ‘gestoomd broodje met bonenpasta’, een speelse verwijzing naar de bijnaam die een gebruiker een intieme vriend zou geven, zo lichtte ByteDance-vice-president Alex Zhu toe. Volgens een Shanghai-gebaseerde investeerder en technoloog voelt Doubao “warmer, meer welkomend” dan Westerse AI-apps zoals ChatGPT die vooral als gereedschap aanvoelen.

2. Eén app, vele mogelijkheden

Doubao is geen standaard tekst-chatbot. Het kan chatten via tekst, audio en video, afbeeldingen genereren, spreadsheets en presentaties maken, vijfsecondenvideo’s produceren, en gebruikers in staat stellen eigen AI-agenten te bouwen en te delen. Bovendien is de app diep geïntegreerd met Douyin (de Chinese versie van TikTok), wat zorgt voor een sterke gebruikersinstroom en een hoge sociale dynamiek.

3. Virale strategie en sociale delen

ByteDance heeft niet de meest geavanceerde AI-architectuur verreweg, maar wint op het vlak van distributie. Doubao moedigt gebruikers aan om hun interacties te delen op sociale media, bijvoorbeeld door Doubao in video-reacties op Douyin te taggen. Volgens een analist van Counterpoint Research: “Het is precies genoeg voor viraliteit … dat lichte, laag-inspanning ervaring is wat sociale delen en betrokkenheid in China drijft.” Veel Doubao-gegenereerde beelden circuleren op sociale media in China, vaak met het Doubao-watermerk onderaan.

Waarom DeepSeek achterbleef

Hoewel DeepSeek aanvankelijk indruk maakte door technologische kracht, ontbrak het volgens analisten aan massa-toepassing en virale functies. Het bleef in wezen een tekst-chatbot met weinig visuele of scenario-gebaseerde begeleiding, wat het voor het grote publiek minder intuïtief maakte. In tegenstelling tot DeepSeek kon Doubao gebruikers makkelijker aan boord krijgen – onder andere dankzij visuele signalen, scenario-gebaseerde begeleiding en makkelijke integratie. Een dataprovider liet zien dat bijna 40 % van de gebruikers die DeepSeek verlieten, terechtkwamen bij Doubao.

Gevolgen en vooruitblik

De opkomst van Doubao illustreert hoe krachtig platform-en gebruikerservaring kunnen zijn in de race om AI-marktaandeel — niet alleen de puur technische superioriteit. Voor andere techbedrijven betekent dit dat de aandacht meer dan ooit ook op gebruiksvriendelijkheid, verspreiding via sociale kanalen en integratie met andere platforms moet liggen.

ByteDance is inmiddels verder bezig Doubao buiten de smartphone te positioneren: er wordt gewerkt aan toepassingen in smart glasses, in-car assistants en andere apparaat-OEM’s. Hiermee wil het bedrijf de AI-ervaring verweven in het dagelijkse leven, en niet alleen beperken tot de mobiele telefoon.

Voor de rest van de wereld geldt een opvallend gegeven: ondanks het enorme succes in China is Doubao buiten China nauwelijks bekend. Dat benadrukt hoe lokaal succes én contextafhankelijke strategieën bepalend kunnen zijn.

De casus Doubao laat zien dat in de wereld van AI-apps vaak distributie, gebruiksgemak en sociale verspreidingzwaarder wegen dan louter model-kracht. ByteDance koos voor een “alles-in-één” app met een warm gebruiksgevoel, een slimme virale engine, en integratie met sociale video. Daardoor veroverde het Aziatische tech-bedrijf in korte tijd het leiderschap in China en zette het de toon voor hoe AI-platforms zich kunnen positioneren in massamarkt.

ByteDance’s Other AI Chatbot Is Quietly Gaining Traction Around the World ByteDance is paying for ads and partnering with influencers to promote its AI chatbot app Cici in countries like the UK, Mexico, and Indonesia. ONTDEK MEER