In de dynamische wereld van kunstmatige intelligentie is er een opvallende verschuiving gaande: steeds meer startups in bijvoorbeeld Silicon Valley en New York omarmen het werkritme dat bekendstaat als “996” — werken van 9 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds, zes dagen per week. Deze intensieve werkuren vinden hun oorsprong in China, maar worden nu met open armen ontvangen in de Amerikaanse tech-scene.
China’s Grueling ‘996’ Work Culture is Being Adopted by AI Startups in the U.S.U.S. startups, especially in AI, are adopting China's intense 996 work culture. Long hours and burnout are becoming the new norm. Here's why. |
Wat is 996?
De term “996” verwijst naar een werkweek van 72 uur: zes dagen werken van 09:00 tot 21:00. Dat is niet zomaar een slogan: het gaat om een cultureel manifest van “alleen voor mensen die zich volledig inzetten”. De oorsprong ligt in de Chinese techwereld, waar het werkte als symbool van toewijding — maar ook veel kritiek kreeg.
Waarom herleeft deze cultuur in AI-startups?
Volgens verschillende rapporten kiezen AI-startups bewust voor deze extreme werkcultuur om in het razend snelle tempo van de sector niet achter te raken. Een artikel wijst erop dat sommige bedrijven openlijk in hun vacatureteksten vermelden dat lange dagen de norm zijn. Ook speelt mee dat de omgeving – hoge investeringsdruk, concurrentie, behoefte aan snelheid – werknemers verleidt om zich volledig in te zetten: gratis huisvesting, on-site catering en andere perks worden ingezet om het lange werken aantrekkelijker te maken.
De aantrekkingskracht voor werknemers
Voor bepaalde werknemers, vooral jonge tech-talenten, heeft deze cultuur een aantrekkingskracht: het idee tot de ‘elite’ te behoren, een missie te hebben, extreem bezig te zijn met innovatie. Zoals een betrokken oprichter zei: “De kans op succes stijgt wanneer iedereen zich samen op de missie richt.” In sommige gevallen wordt “996” zelfs gebruikt als filter bij het werven: kandidaten die niet openstaan voor werkweken van 70+ uur wordt al gezegd dat ze beter niet kunnen solliciteren.
Silicon Valley AI Startups Are Embracing China’s Controversial ‘996’ Work ScheduleIn an industry once known for cushy perks, some founders are now asking staff to commit to a 72-hour weekly schedule. You’re either in or you’re out. |
Kritiek en risico’s
Tegelijkertijd roept deze trend zorgen op. Onderzoek laat zien dat extreem lange werkdagen niet per se leiden tot meer productiviteit op langere termijn — sterker nog: stress en vermoeidheid nemen toe, wat creativiteit en gezondheid ondermijnt. Bovendien werd in China al juridisch opgetreden tegen de 996-praktijk omdat de werkduur volgens de wet te hoog was en er sprake kon zijn van uitbuiting. Onder andere in de VS wordt de vraag gesteld of deze ‘hustle-cultuur’ houdbaar is of leidt tot medewerkers die vroeg of later burn-out raken.
Social Sciences in the News: Ethnic Studies Professor Carolyn Chen in KQED | Letters & Science
|
Wat betekent dit voor de toekomst van werk?
De heropleving van 996-achtige werkpatronen markeert een spanningsveld: aan de ene kant de drang naar innovatie en snelle groei, aan de andere kant de noodzaak van duurzame werkomstandigheden, mentale gezondheid en werk-privébalans. Startups kiezen dus bewust – of uit nood – voor hoge inzet. Maar de consequenties op langere termijn kunnen vragen oproepen over retentie, welzijn en productiviteit.Voor werknemers betekent dit: het is belangrijk om goed te kijken naar wat de verwachtingen zijn, welke compensaties en condities gegeven worden – en of men zelf de prijs wil betalen die gepaard gaat met 72-urige werkweken.
De revival van de 996-werkcultuur in de AI-wereld laat zien hoe de grenzen tussen werk en vrije tijd aan het vervagen zijn in high-intensity sectoren. Of dit mode van werken duurzaam is, blijft echter de vraag. Voor wie op zoek is naar balans, lijken andere modellen zoals vier-daagse werkweken of flexibelere ritmes wellicht op termijn aantrekkelijker.
