Humanoïde robot op proef bij BMW: Lessen uit 11 maanden op de werkvloer

Na een intensieve elf maanden op de productie­lijn bij BMW-fabriek Spartanburg in Zuid-Carolina, heeft Figure AI zijn tweede generatie humanoïde robot, de F.02, met pensioen gestuurd. Het experiment – een van de eerste grootschalige tests van humanoïde robots in een logistieke/assemblage­omgeving – leverde indrukwekkende meet­gegevens op én gaf waardevolle inzichten in de technische beperkingen van deze generatie robots.

Figure humanoid robots retire bruised after 11 months of work at BMW Figure AI has retired its Figure 02 humanoid robots after an 11-month industrial run inside BMW’s Spartanburg plant.

Wat gebeurde er?

In samenwerking met BMW werd de F.02 ingezet op de assemblagelijn, met als opdracht het laden van plaat­delen in een las­fixture. De robot werkte tien uur per dag, vijf dagen per week. Uiteindelijk:

• meer dan 90.000 plaat­delen geladen;
• meer dan 30.000 exemplaren van het model X3 geproduceerd mede dankzij deze ondersteuning;
• een cumulatieve looptijd van ruim 1.250 operationele uren;
• zo’n 200+ mijlen (≈ 320+ km) afgewandeld binnen de fabriek door de robots.

Waarom “pensioen”?

Hoewel de cijfers indrukwekkend zijn, duiden de krassen, schrammen en slijtage aan de robots (door Figure gedeeld als bewijs) op de harde realiteit van de industriële inzet. De term “retirement” verwijst hier niet naar falen, maar naar het feit dat de F.02 naar de achtergrond gaat om plaats te maken voor de opvolger: de F.03. De testfase is voorbij, de uitrol op schaal wacht.

Technische lessen: wat werd geleerd?

Figure AI toonde zich open over de zwakkere schakels. Een opvallend knelpunt: de voor­arm van de robot. Deze apparatuur bleek vatbaar voor storingen – doordat de mechanische inbedding, de bekabeling en de temperatuur­huishouding onder druk kwamen te staan in continu gebruik. Op basis van deze ervaringen werd de F.03 opnieuw ontworpen: de distributie­-elektronica in de pols is verdwenen, de motor­controllers communiceren nu rechtstreeks met de hoofd­computer. ▶ Een duidelijke stap richting betrouw­baarheid en schaal­capaciteit.

F.02 Contributed to the Production of 30,000 Cars at BMW F.02 Contributed to the Production of 30,000 Cars at BMW

Waarom is dit belangrijk voor de AI-/robotica-cultuur?

1. Productie­taire volwassenheid: Het experiment bewijst dat humanoïde robots niet alleen in lab-omgevingen kunnen werken, maar ook echt ingezet zijn in een auto­fabriek.
2. Technologie vs. realiteit: De slijtage en technische issues herinneren eraan dat we nog ver verwijderd zijn van uit de doos humanoïde ‘volwassen’ robots.
3. Transitie naar schaal: De stap van pilot naar productie­klare uitrol is een cruciale fase — de F.02 liet zien wat werkt, de F.03 gaat op pad om dat op grotere schaal te gaan bewijzen.
4. Ethiek & menselijke rol: Als robots delen van het assemblage­proces overnemen, werpt dat vragen op over banen, veiligheid, menselijke supervisie én de menselijke rol in een hybride productie­omgeving.

Toekomst­scenario’s

De F.03-robot van Figure AI is klaar voor „scaled deployment”, zoals het bedrijf in zijn communicatie aangeeft. De grote vraag is: hoe snel, op welke schaal en binnen welke industrieën zullen humanoïde robots de stap maken van pioniers­rol naar reguliere productie­omgeving? En belangrijker: hoe worden de menselijke medewerkers voorbereid, omgeleid of bijgeschoold in zo’n toekomst?

Wat begon als een gewaagd piloot­experiment bij BMW is uitgegroeid tot een waarde­volle testcase voor de robotica­industrie. De F.02-fase is voorbij, maar de echte race begint nu: robots die niet alleen een cyclus draaien, maar productie­lijnen transformeren. Voor iedereen die de interface van AI, robotica en industrie volgt, biedt dit een waardevol, concreet case­voorbeeld van waar we staan — én waar we naartoe kunnen.